Гормональные метаболиты в экскрементах дают учёным новое представление о стрессе китов

Исследование Университета штата Орегон показало, что образцы экскрементов — эффективный неинвазивный инструмент для мониторинга репродукции, стресса и других физиологических реакций у серых китов.

Учёные из лаборатории геопространственной экологии морской мегафауны (GEMM Lab) собрали 158 фекальных проб у серых китов восточной части северной Пацифики у побережья Орегона в 2016–2018 гг. Пробы использовали для оценки уровня эндокринных гормонов и установления гормональных базовых уровней стресса и репродукции.

Это первое исследование, использующее фекальные пробы как инструмент эндокринной оценки у данного подвида китов. По словам Ли Торрес, директора GEMM Lab, такие пробы неинвазивно предоставляют широкий спектр важной информации о здоровье китов.

Результаты опубликованы в журнале Conservation Physiology. Ведущий автор — Лейла Солedad Лемос.

Большинство серых китов мигрируют с мест размножения в Мексике к местам нагула в Беринговом и Чукотском морях. Исследуемая группа — "Тихоокеанская прибрежная кормовая группировка" — проводит лето, питаясь в прибрежных водах Орегона, Калифорнии, Вашингтона и юга Канады.

Исследователи с 2016 года проводят ежегодные "медосмотры" этой популяции. При обнаружении испражняющегося кита с лодки или дрона, они следуют за животным и собирают пробы сетями. Дроны также используются для фотосъёмки, позволяющей оценить упитанность и поведение китов.

В фекальных пробах проанализировали четыре гормональных метаболита: два репродуктивных гормона, гормон стресса и тиреоидный гормон (может указывать на стресс, связанный с питанием).

Удалось отследить, как гормоны меняются с возрастом и полом кита, и установить базовые уровни для разных циклов жизни, включая беременность.

Учёные также задокументировали стрессовое событие у конкретного кита. Проба, взятая в течение 24 часов после документально подтверждённой травмы от удара винтом судна, показала скачок уровня гормона стресса — почти в три раза выше, чем у этого же кита в предыдущие дни без травмы.

Проба от взрослого самца, участвовавшего в конкурентном репродуктивном поведении, показала очень высокий уровень тестостерона, что может отражать типичный уровень гормонов у размножающихся самцов. Возможность связать пробы с конкретными известными особями добавляет важный контекст для понимания причин вариаций гормонов.

Сбор проб продолжался последние два лета и будет частью более широкой работы по здоровью китов. Конечная цель — понять, как изменения антропогенного океанского шума влияют на здоровье китов. Анализ фекальных проб становится важным новым инструментом для понимания воздействия различных стрессоров. Также учёные надеются использовать эндокринную информацию, чтобы лучше понять роль питания и изменений в диете.