Новые технологии и немного китовых экскрементов помогают учёным следить за здоровьем китов

Морской эколог Ли Торрес из Университета штата Орегон и её коллеги проводят пилотный проект, чтобы определить, как серые киты реагируют на океанский шум и вызывает ли он у них физиологический стресс.

Сбор проб: "биологическая золотая жила"

Исследователи на небольшой надувной лодке в Тихом океане следят за китами и собирают их экскременты с помощью мелкоячеистой сети. На сбор пробы есть 20–30 секунд, прежде чем материал опустится на дно. Серые киты могут достигать более 12 метров в длину и весить более 30 тонн.

Новые технологии в помощь

• Биотехнологический анализ фекалий позволяет определять уровень гормонов (показатель стресса), генетически идентифицировать отдельных китов, их пол, беременность и анализировать состав пищи.
• Дрон с камерой, летающий над китами, не только фиксирует момент дефекации, но и даёт беспрецедентный обзор поведения. С высоты стало видно, насколько киты проворны и маневренны при кормлении ("гибкие киты").
• Подводные камеры Go-Pro помогают наблюдать, чем питаются киты ниже поверхности, идентифицируя зоопланктон, бентосных беспозвоночных и рыб.
• Дрейфующие гидрофоны записывают естественные и антропогенные звуки рядом с китами.

Цель и значение исследования

Проект финансируется NOAA Ocean Acoustics Program. Учёные хотят понять, как растущий океанский шум (от судоходства, проектов волновой энергетики, сонаров, сейсморазведки) влияет на поведение и здоровье китов. Серые киты выбраны потому, что они многочисленны и держатся близко к берегу.

"Когда кит испражняется, образуется красноватое облако, наблюдатель кричит "ПООП!", и мы бросаемся в действие, — говорит Ли Торрес. — У нас меньше 30 секунд, чтобы собрать эти экскременты, которые могут стать биологической золотой жилой информации, помогающей защитить китов в будущем".