Комодский варан: слабый укус, но смертельная эффективность
Комодский варан — самая крупная ящерица в мире — обладает удивительно слабым укусом. Однако новое исследование показало, что его убийственная сила заключается в смертельной комбинации яда, грубой физической силы, острых как бритва зубов и техники укуса, напоминающей работу консервного ножа.
Достигая более трёх метров в длину и веса до 100 кг, комодские вараны заслуженно считаются грозными хищниками, способными убивать животных размером с буйвола, а иногда и людей.
Несмотря на внушительные размеры, укус гигантской рептилии слабее, чем у обычной домашней кошки. К такому выводу пришла международная команда учёных из Университета Рутгерса (США) и Университета Нового Южного Уэльса (Австралия) в исследовании, опубликованном в онлайн-журнале PLoS ONE.
Как же животное со "кошачьим" укусом убивает буйвола?
Исследователи прикрепили куски мяса к датчикам напряжения для "атаки" варана. Эксперимент показал, что, используя значительную силу своих конечностей, ящерица в основном полагается на силы, генерируемые её массивным мускулистым телом, чтобы применять острые зазубренные зубы для отрывания крупных кусков плоти.
Эти данные подтверждают результаты более раннего 3D-моделирования, проведённого Computational Biomechanics Research Group в UNSW. Моделирование указывало, что лёгкий череп большой ящерицы плохо приспособлен для сопротивления высоким силам, создаваемым челюстными мышцами.
«Вместе с результатами нашего компьютерного моделирования эти новые данные показывают, что комодский варан действует как гигантский чешуйчатый консервный нож, — говорит доктор Стивен Роу, директор группы. — Используя своё тело, животное избавляется от необходимости вкладывать энергию в тяжёлые мышцы и кости головы — это очень эффективная система».
В 2009 году Роу и его коллеги доказали, что комодский варан действительно ядовит: его токсины вызывают шок и способствуют кровотечению после укуса.
«Люди думают о комодских варанах как о "доисторических" или "примитивных", но складывающаяся картина — это картина очень эффективного убийцы, — отмечает он. — В целом, это довольно сложный и смертоносный "инструмент"».
Хотя комодский варан может быть крайним случаем, новые данные также укрепляют аргумент о том, что силы, создаваемые шеей и конечностями, могут быть важны и для других хищников для успешного убийства. Команда особенно заинтересована в понимании того, как плотоядные динозавры, многие из которых также имели лёгкие черепа, могли применять аналогичные техники.