Контроль пожаров и одичавших животных в тропических саваннах для восстановления популяций мелких млекопитающих
В удалённом центральном Арнем-Ленде обнаружение северного кускуса — обнадёживающий знак для местных инджиниус-рейнджеров. Хотя когда-то эти мелкие аборигенные млекопитающие были обычны, сейчас они редки. Многие находятся под угрозой исчезновения.
За последние 30 лет мелкие млекопитающие исчезают из тропических саванн Австралии. Этот ландшафт — один из самых удалённых и, казалось бы, нетронутых в стране. Но он больше не защищён от одичавших животных, перевыпаса скота, неэффективного управления пожарами и других угроз.
Несмотря на растущую осведомлённость о проблеме, отсутствие консенсуса по наиболее эффективным мерам управления мешало попыткам обратить эти потери вспять. Новое исследование преодолело этот барьер, достигнув консенсуса о наилучшем пути вперёд.
Это удалось благодаря работе с экспертами из различных групп по управлению землями и исследовательских институтов, включая Традиционных Владельцев и инджиниус-рейнджеров региона.
На основе 15 лет целевых исследований
В 2010 году масштаб и серьёзность сокращения численности млекопитающих в северной Австралии стали очевидны. Исследования в Национальном парке Какаду показали, что количество видов аборигенных млекопитающих на участках учёта сократилось вдвое, а количество особей — более чем на две трети.
Это спровоцировало масштабный обзор причин и новые исследования.
Достижения в технологиях сыграли решающую роль в сборе дополнительных доказательств. Камеры с датчиками движения (камеры-ловушки) позволили вести мониторинг на обширных территориях.
Масштабные исследования с их использованием предоставили данные о распространении и численности мелких млекопитающих и одичавших кошек. Тем временем GPS-трекеры и видеокамеры на ошейниках дали новую информацию о поведении одичавших кошек.
Что мы сделали и что обнаружили
Новое исследование касается тропических саванн с высоким уровнем осадков на Северной территории и в Западной Австралии. Эта территория площадью 950 000 км² простирается от Кимберли на западе до залива Карпентария на востоке.
Сначала мы проанализировали литературу по теме сокращения численности мелких млекопитающих в регионе. Мы обнаружили, что с 2010 года было опубликовано более 100 соответствующих исследований.
Из этих работ мы выделили 11 правдоподобных угроз для мелких млекопитающих. Затем мы попросили 19 экспертов оценить и ранжировать каждую угрозу по степени серьёзности, масштабу и возможности эффективного смягчения.
Мы обнаружили, что самой серьёзной и распространённой угрозой являются одичавшие кошки. Однако широкомасштабный контроль их численности не очень эффективен.
На втором месте оказалось разрушение среды обитания из-за скота (буйволов, лошадей, ослов и коров) и из-за неадекватной картины пожаров.
Меры по сокращению численности одичавшего скота и улучшению режима пожаров увеличат доступность жизненно важных ресурсов, таких как пища и укрытия. Такие действия также могут затруднить охоту кошек на мелких млекопитающих.
Будущие угрозы и приоритеты исследований
Потеря среды обитания из-за расчистки земель под городскую, сельскохозяйственную или промышленную застройку в настоящее время затрагивает лишь небольшую часть северо-западной Австралии. Но предлагаемое расширение — особенно для хлопка и другого интенсивного сельского хозяйства — вызывает беспокойство. Эти проекты пересекаются с районами с высоким уровнем осадков в Топ-Энде, где сообщества мелких млекопитающих всё ещё относительно нетронуты.
Наша группа экспертов также выразила глубокую озабоченность и неуверенность в будущем в связи с изменением климата. Ожидается, что повышение температуры и более интенсивные осадки увеличат частоту, масштабы и серьёзность пожаров. Однако управление одичавшим скотом и улучшение режима пожаров могут повысить устойчивость экосистемы к изменениям.
Разработка более эффективных инструментов для прямого контроля численности одичавших кошек остаётся главным приоритетом исследований. По оценкам, кошки убивают около 452 миллионов аборигенных млекопитающих в год в Австралии. Примерно треть этих смертей происходит в тропических саваннах. Таким образом, хотя улучшение управления землями снизит давление, некоторые виды останутся крайне уязвимыми, если с кошками нельзя будет справиться лучше.
Поддержка лидерства инджиниус-сообществ на их землях
В глобальном масштабе управление землями коренными народами тесно связано с улучшением результатов в области биоразнообразия.
В Австралии историческое нарушение традиционных обязанностей коренных народов — особенно в управлении пожарами — способствовало потере мелких млекопитающих.
К счастью, программы инджиниус-рейнджеров и Особо охраняемые природные территории коренных народов расширились в последние годы. Всё более широкое признание и применение знаний коренных народов углубило и расширило наше понимание причин сокращения численности млекопитающих.
В северной Австралии группы инджиниус-рейнджеров являются мировыми лидерами в управлении пожарами. Они контролируют и управляют одними из самых отдалённых и труднодоступных частей континента. Действия по управлению землями, необходимые для сохранения наших мелких млекопитающих, в значительной степени зависят от постоянной поддержки и финансирования этих групп.
К сожалению, этим программам угрожает опасность. Правительство Северной территории недавно сократило 12 млн австралийских долларов финансирования своей программы инджиниус-рейнджеров.
Хотя федеральное правительство выделило средства на расширение программ рейнджеров по всей стране, группы рейнджеров заявляют, что инвестиций недостаточно. Генеральный директор корпорации Mimal Land Management Aboriginal Corporation Доминик Николлс сказал: «Учитывая масштабы, в которых работают группы инджиниус-рейнджеров, и их критическую роль в защите биоразнообразия Австралии и лидерстве в инновациях в углеродной промышленности, уровень выделенного финансирования недостаточен для покрытия базовых затрат на реализацию этих программ».
Чёткий путь вперёд
Наше исследование показывает, что сокращение численности одичавшего скота и улучшение режима пожаров в северной Австралии в настоящее время приносит наибольшую пользу популяциям мелких млекопитающих — особенно в отсутствие эффективного контроля за кошками.
Но успех будет зависеть от устойчивой долгосрочной поддержки инджиниус-рейнджеров, которые выполняют большую часть этой работы. Инвестиции в эти программы необходимы не только для сохранения биоразнообразия — они также поддерживают культурную связь, благополучие сообществ и устойчивость к изменению климата.