Решения для кризиса сокращения численности млекопитающих в северной Австралии

Млекопитающие северной Австралии пережили катастрофическое сокращение численности за последние 30 лет. Крупное новое исследование показало, что лучший подход к решению кризиса — защита и восстановление среды обитания за счёт улучшения управления пожарами и сокращения численности одичавшего крупного рогатого скота, лошадей и буйволов.

Исследование проводилось Департаментом окружающей среды и природных ресурсов (DENR) правительства Северной территории при участии Университета Чарльза Дарвина и финансировании Национальной программы по экологической науке правительства Австралии.

Учёные использовали более 1500 фотоловушек и почти 7500 живоловушек на 300 участках на севере Северной территории, включая национальные парки, частные заповедники и земли под управлением коренных народов.

Доктор Алисон Стоубо-Уилсон из Университета Чарльза Дарвина отметила, что исследование было срочно необходимо, поскольку численность многих видов мелких и средних млекопитающих сократилась, и многие некогда обычные виды теперь встречаются только на островах у побережья.

Ключевые факторы упадка

• Роль крупных одичавших травоядных (крупный рогатый скот, лошади, буйволы) в сокращении численности млекопитающих была сильно недооценена.
• Частые масштабные пожары и чрезмерный выпас одичавшими травоядными уничтожают важные укрытия и пищу для местных млекопитающих, а также привлекают кошек и динго.

Влияние хищников и состояние среды обитания

Исследователи также изучили факторы, влияющие на распространение одичавших кошек, и роль динго.

• Не было обнаружено доказательств того, что динго влияют на распространение одичавших кошек. Они часто встречались на одних и тех же территориях.
• Наиболее важным фактором, влияющим на появление кошек, было состояние среды обитания.
• Вероятность обнаружения кошки на участке снижалась в местах с более сложной растительностью (больше кустарников и деревьев).
• Одичавшие кошки реже встречаются в таких районах, как острова Тиви, Грут-Айленд и полуостров Кобург, где относительно высокий уровень осадков поддерживает сложную растительность. В этих районах много мелких млекопитающих, поэтому дело не в отсутствии добычи.
• Влияние кошек сильнее в районах, где растительность деградировала из-за частых пожаров и перевыпаса.

Выводы для сохранения видов

Доктор Грэм Гиллеспи, директор DENR по наземным экосистемам, заявил, что результаты помогут восстановить сокращающиеся популяции млекопитающих.

Исследование добавляет данные к растущему объёму работ, которые указывают, что на большей части этих ландшафтов более эффективным способом защиты мелких млекопитающих, чем отстрел кошек, является улучшение управления травоядными животными и пожарами.

Исследование опубликовано в журналах Diversity and Distributions и Biological Conservation.