Динго жизненно важны для здоровья экосистемы
Международная группа экологов предупредила о необходимости срочных мер по защите крупных хищников, таких как австралийский динго, от "непредвиденных" экологических последствий, которые повлечёт дальнейшее сокращение их численности.
За последние два столетия крупные млекопитающие-хищники испытали резкое сокращение популяций и ареалов по всему миру, что привело к разнообразным негативным каскадным эффектам для экосистем, масштабы которых ещё не до конца поняты.
Международный обзор, опубликованный в журнале Science, изучил природоохранный статус и экологическое влияние 31 крупнейшего млекопитающего-хищника мира, включая таких знаковых больших кошек, как африканский лев и гепард, американских и европейских медведей и волков, а также динго.
Команда авторов под руководством профессора Уильяма Риппла из Университета штата Орегон утверждает, что экологическая важность этих животных недооценена; что текущие практики управления дикой природой, направленные на ограничение или уничтожение высших хищников в некоторых регионах, "устарели"; и что необходимы новые стратегии для сосуществования человека и высших хищников.
"Существует значительный объём исследований, демонстрирующих, что наряду с изменением климата, устранение крупных хищников является одним из наиболее значительных антропогенных воздействий на природу", — говорится в обзоре.
Потеря высших хищников окажет "широкое влияние практически на все другие виды" в экосистеме и может вызвать усиление опустынивания, большую восприимчивость к инвазивным видам и лесным пожарам, изменение динамики болезней, а также снижение способности естественным образом улавливать и хранить углеродные выбросы. Авторы также отмечают, что будет много непредвиденных последствий, поскольку учёные "только начали понимать влияние этих животных на ткань природы".
Соавтор статьи, доктор Майк Летник из Центра экологической науки UNSW, чьи работы посвящены сохранению экосистем и стратегиям управления, выявил важные последствия сокращения численности динго для австралийских растений и мелких млекопитающих.
"Баланс экосистем может резко измениться, — говорит он. — Исследования динго в Австралии показывают, что популяции лисиц и кенгуру резко возрастают после удаления динго. Лисы, в частности, представляют значительную угрозу для мелких местных млекопитающих".
"В целом, подавление динго, вероятно, способствовало угрозе исчезновения и вымиранию мелких сумчатых и грызунов на большей части континента", — отмечает доктор Летник.
Крупные хищники оказывают глубокое влияние на структуру пищевых цепей. Они ограничивают популяции травоядных через хищничество, что поддерживает процветание растительной жизни, и помогают сдерживать других, более мелких хищников через конкуренцию.
Однако человеческая деятельность в последние годы — в частности, сельское хозяйство и животноводство — а также охота привели к гибели многих из этих животных, которые особенно уязвимы для угроз из-за низкой плотности популяций и скорости размножения, высоких потребностей в пище и того, что их кочевое поведение часто приводит к конфликтам с людьми.
Более 60% животных, включённых в обзор, по данным Международного союза охраны природы, считаются находящимися под угрозой исчезновения и рискуют исчезнуть локально или полностью, а 77% испытывают продолжающееся сокращение популяции.