Кролики как кормовая база для хищников необходимы для защиты эндемичных млекопитающих

Для спасения популяций мелких млекопитающих в Западной Австралии (WA) управляющим землями необходим комплексный подход к контролю над одичавшими кошками (Felis catus), динго (Canis lupus dingo) и популяциями кроликов.

Исследование Университета Эдит Коуэн (ECU) сравнило пищевые предпочтения одичавших кошек и динго в полузасушливом регионе WA, анализируя экскременты животных для определения их добычи.

Доктор Тим Дохерти, выпускник PhD ECU, заявляет, что одичавшие кошки оказали разрушительное воздействие на местную фауну: «Они стали причиной вымирания более 20 различных видов австралийских млекопитающих».

В течение 19 месяцев вдоль грунтовых дорог и троп в районе заповедника Чарльз Дарвин (Mid West) было собрано 163 экскремента хищников. Специалист анализировал их на наличие костей, зубов, перьев и чешуи, сравнивая находки с эталонными коллекциями для идентификации видов добычи.

Результаты исследования диеты:

• Одичавшие кошки чаще всего питались кроликами, а также часто поедали рептилий и других мелких млекопитающих, таких как грызуны и сумчатые.
• Динго охотились на более крупные виды по сравнению с кошками. Они также питались кроликами, но часто добывали кенгуру, так как являются более крупным хищником.

Отсутствие исчезающих видов в рационе указывает на их локальное вымирание. Исторически в этом регионе обитали такие млекопитающие, как щёткохвостый кенгуру (Bettongia penicillata), сумчатая куница (Dasyurus geoffroii) и бандикуты (Peramelidae), но они были истреблены за последние 200 лет из-за хищничества лисиц и кошек, неадекватных режимов выжигания и других угроз.

Доктор Дохерти подчёркивает, что при контроле популяций кроликов с помощью отравленных приманок или болезней необходимо учитывать последствия для одичавших кошек и их рациона: «Если численность кроликов снизится, кошки могут начать ещё активнее охотиться на мелких млекопитающих».

Вывод: Идеальный контроль над инвазивными видами должен быть экосистемным подходом, предполагающим одновременное управление несколькими видами, чтобы не создать дисбаланс в экосистеме, который принесёт больше вреда, чем пользы. Будущие исследования должны изучить диету одичавших кошек в засушливых районах для сравнения её изменений в разных экосистемах.