Цикл лесных пожаров в Австралии: можно ли остановить, сократив контролируемые выжигания?

Каждый год в Австралии проводятся контролируемые выжигания для снижения риска крупных пожаров. Эта практика, ставшая догмой, восходит к Королевской комиссии 1939 года (после катастрофических пожаров «Чёрной пятницы»). Судья Леонард Стреттон тогда призвал к масштабным выжиганиям для уменьшения количества горючих материалов.

Однако часто упускается ключевой вывод Стреттона: он назвал причиной катастрофы выжигания лесов для создания пастбищ. Это привело к циклу разрушения: «Таким образом был начат цикл разрушения, который невозможно остановить в наши дни».

Почему же он рекомендовал выжигания? Стреттон считал, что менять курс уже поздно: леса с опасным густым подлеском необходимо было расчищать или выжигать.

Новое исследование лесов карри и джарра на юго-западе Австралии предполагает, что менее известные замечания Стреттона могут содержать решение: сжечь гораздо меньше, чтобы остановить рост пожароопасного подлеска, усугубляющего следующие пожары.

Проблема: кустарниковый подрост после пожаров

• Традиционное управление: Коренные народы тысячелетиями проводили точные, локальные выжигания, создавая мозаичный ландшафт с низким риском пожаров.
• Колониальная практика: Колонизаторы использовали крупномасштабные палы для расчистки и создания пастбищ. Это приводило к появлению «почти непроходимых кустарниковых зарослей».
• Экспертное мнение 1939 года: Инспектор-генерал лесов Чарльз Лейн-Пул заявил Королевской комиссии: «Загущение наших лесов целиком обусловлено пожарами, а исключение пожаров сделает их менее восприимчивыми к огню».

Растения могут как сдерживать пожар, так и питать его. Густой сухой подлесок легко воспламеняется и усиливает пожар. Зрелые высокие растения, напротив, замедляют ветер, раздувающий пламя. Выжигание или вырубка зрелых лесов создаёт десятилетия повышенной пожарной опасности.

Краткосрочная выгода vs долгосрочный риск

Контролируемое выжигание даёт лишь несколько лет с открытым подлеском. Затем пустоту заполняют легковоспламеняющиеся, быстрорастущие кустарники.

Единственный самый сильный предиктор воспламеняемости леса — высота и плотность кустарникового подлеска.

Альтернатива — прекратить выжигания и позволить лесу восстановить естественную открытость. По мере старения леса высокие растения вытесняют низкие, питающие огонь. Но Стреттон счёл это слишком рискованным.

Официальные данные показывают, что время восстановления варьируется:

• Около 21 года — для ясеневых лесов Австралийских Альп.
• Около 56 лет — для лесов карри и джарра на юго-западе.
• Почти век — для чувствительных к пожарам Великих Западных редколесий.

Выжигания на юго-западе: неэффективная концепция?

С 1960-х годов Департамент биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей Западной Австралии (WA DBCA) использует выжигания для снижения «нагрузки горючих материалов».

• Концепция «нагрузки горючих материалов» была изобретена в США для описания слоя хвои в сосновых лесах. Новое исследование показывает, что она плохо подходит для австралийского буша.
• Выжигание в лесах джарра и карри расчищает подлесок примерно на год. Затем кустарники создают плотный подлесок на ~50 лет, прежде чем снова откроются.
• Крупные пожары на юго-западе почти исключительно происходят в лесах, заросших легковоспламеняющимся подростом. В районе Сиднея и Голубых гор экстремальные пожары чаще всего случаются на недавно выжженных территориях.

Оспаривание нормы

• В 2022 году ключевое исследование, лежащее в основе режима выжиганий WA DBCA, было опровергнуто.
• Учёные департамента оспорили новые данные, указав на ошибки в записях и предложив игнорировать данные по старым лесам, показывающие снижение воспламеняемости со временем.
• Однако 98.4% этих записей были признаны корректными. После удаления только ошибочных данных первоначальные выводы усилились.
• Моделирование подтвердило, как со временем низкие сухие кустарники заменяются более высокими, менее пожароопасными растениями, снижая риск.

Меньше огня в более жарком мире?

Новое исследование смоделировало, поможет ли отказ от выжиганий лесам пережить изменение климата. Ответ: да, возможно остановить цикл «пожар порождает пожар».

• Официальные записи: 77% всех выжженных площадей в национальных парках юго-запада в этом веке — результат предписанных выжиганий.
• Из оставшейся сожжённой площади 20% — это ушедшие из-под контроля предписанные палы, а 23% — встречные отжиги (backburning), поощряемые ключевым показателем эффективности.
• Если прекратить массовые выжигания и поощрение встречных отжигов, ежегодно выжигаемая площадь сократится на 87%, останутся только пожары от молний, несчастных случаев или поджогов.

Накопятся ли тогда горючие материалы? Моделирование с использованием исторических данных показало, что леса юго-запада успешно проходят самые пожароопасные стадии и созревают в среды с низким риском возгорания.

Результат моделирования для 2100 года: в более жарком и сухом климате будет выжигаться меньше площади, чем сегодня, если прекратить политику массовых выжиганий.

Что делать властям?

Мегапожары продолжаются (например, «Чёрное лето» 2019–20, худшее в истории Австралии, несмотря на рекордные выжигания в NSW).

Вывод исследования: Долго не горевшие леса естественным образом ограничивают распространение огня без вмешательства человека — даже в условиях изменения климата.

Отказ от рутинных выжиганий не означает бездействия. Необходимы инвестиции в:

• Быстрое обнаружение и атаку на пожары.
• Лучшее оснащение пожарных.
• Подготовку и найм большего числа специалистов по тушению в удалённых районах.
• Исследование противопожарных дронов.

Важное ограничение: Исследование фокусируется на лесах юго-запада. Многие другие типы австралийских лесов также становятся более пожароопасными после выжиганий, но цифры по ним ещё не просчитаны.

Ответ WA DBCA (извлечение):

«Контролируемое выжигание — основная стратегия снижения риска для защиты сообщества и окружающей среды... Исследования DBCA подтверждают, что выжигание эффективно снижает частоту, интенсивность и размер пожаров, когда по крайней мере 45% ландшафта имеет возраст горючих материалов менее шести лет... Утверждения, что воспламеняемость леса снижается с возрастом, основаны на неадекватных данных. Следование этим рекомендациям было бы неразумно и, вероятно, привело бы к значительному увеличению риска и последствий пожаров на многие десятилетия».