Изменение законов о естественной растительности для разрешения контролируемых выжиганий на частных землях — это хорошее управление пожарами

Лесные пожары наносят катастрофический ущерб биоразнообразию Австралии. Только за сезон «Черного лета» 2019–20 гг. огонь уничтожил 103 400 км² местообитаний.

Парадокс в том, что законы, призванные защищать естественную растительность, не предотвратили это разрушение. Причина в том, что в большинстве штатов эти законы затрудняют для владельцев частных земель проведение контролируемых выжиганий, что приводит к накоплению горючих материалов, питающих масштабные пожары.

Сейчас появился шанс это изменить в Южной Австралии, где проходит пересмотр Закона о естественной растительности.

Современные знания о роли огня в австралийских ландшафтах позволяют лучше заботиться о растительности как на частных землях, так и в общественных парках. Есть веские основания разрешить землевладельцам проводить «холодные» контролируемые выжигания с двойной целью: снижения пожарной нагрузки и восстановления экосистем.

Огонь может быть полезен для биоразнообразия

Правильное управление пожарами, создающее мозаику участков растительности разного возраста после пожара, пойдет на пользу множеству видов.

Одни виды растений и животных встречаются только на давно не горевших территориях. Другие нуждаются в недавно выжженных участках. Многие кустарники встречаются только на территориях, горевших в последние 15–20 лет.

Огонь также необходим для поддержания кормовой базы многих угрожаемых животных. Например, блестящий черный какаду питается почти исключительно семенами казуарин. Но семена становятся редкими в давно не горевшей растительности.

Разделение ландшафта на участки также должно означать, что в каждом пожаре будет гибнуть меньше животных, так как у них появятся места, куда можно спастись.

Управление пожарами на уровне ландшафта

Проактивные выжигания могут снизить риск катастрофических пожаров в большинстве условий, если управление ведется на уровне всего ландшафта. Это требует скоординированных действий всех землепользователей. Такой подход копирует практику управления землями коренных народов и частично использовался в южной Австралии до 1970-х годов.

Частным землевладельцам больше не разрешено участвовать в этих усилиях, возможно, из-за недоверия общества как к фермерам, так и к огню. Однако без участия землевладельцев возможности управления пожарами сильно ограничены.

Например, программа Службы национальных парков и дикой природы ЮА «Выжигания на частных землях» с момента «Черного лета» провела профилактические выжигания всего на 28 гектарах острова Кенгуру. Учитывая, что уровень горючих материалов в лесу может достичь опасных значений уже через шесть лет после пожара, следующая крупная катастрофа может быть не за горами.

Из-за изменения климата катастрофические пожары будут случаться чаще. Для решения этой растущей угрозы необходимо разрешить землевладельцам управлять пожарной опасностью на своей земле.

Опустошительные пожары «Черного лета»

По оценкам, пожары «Черного лета» убили около трех миллиардов животных и приблизили к вымиранию как минимум 20 угрожаемых видов.

Гиббли люди, погибал скот. Более половины острова Кенгуру выгорело, включая территории, не горевшие с 1930-х годов. Вместе с 96% территории национального парка «Флиндерс-Чейс» на частных землях сгорело около 40 000 гектаров естественной растительности.

Хотя ничто не могло остановить распространение огня в катастрофических погодных условиях, многие пожары «Черного лета» начались раньше. Их можно было бы лучше контролировать или вообще остановить до того, как ситуация вышла из-под контроля, если бы растительность не была такой густой и сплошной. Совершенно недостаточный объем профилактического выжигания на частных землях усугубляет проблему.

Выжигание — это не расчистка земель

В 1985 году Южная Австралия ввела первые в стране законы по защите естественной растительности, которые фактически остановили ее широкомасштабную расчистку в штате.

Однако они мало способствовали поддержанию или восстановлению ее экологического состояния. С момента принятия законов мы больше узнали о влиянии огня на австралийские ландшафты. Теперь мы знаем, что проактивное использование огня может сделать растительность более сложной и биоразнообразной. Поэтому огнем нужно активно управлять, а не исключать его.

Несмотря на благие намерения, существующее законодательство препятствует проведению выжиганий частными землевладельцами, делая практически невозможным для них взятие на себя ответственности за снижение пожарной нагрузки на своей земле. Это происходит потому, что Закон ЮА о естественной растительности определяет любое выжигание как расчистку.

Что делают другие штаты?

Как Новый Южный Уэльс, так и Западная Австралия также классифицируют выжигание как расчистку. В Виктории разрешение на выжигание на частных землях управляется на уровне местного самоуправления и, по-видимому, не предусматривает выжиганий в экологических целях.

В других регионах выжигание считается расчисткой только тогда, когда оно намеренно используется для уничтожения естественной растительности (как в Тасмании, Квинсленде и Северной территории) или остаточных деревьев (в случае Австралийской столичной территории).

Все штаты и территории допускают исключения для целей предотвращения лесных пожаров или борьбы с ними. Ни один из них не включил управление огнем в экологических целях в свое законодательство о естественной растительности.

Возможность для законодательных изменений

Предложенные на данный момент изменения в Закон ЮА о естественной растительности упускают возможность снизить риск катастрофических пожаров по всему штату.

Это можно исправить, просто изменив определение расчистки, исключив из него огонь, используемый в экологических целях. Фактически, так обстоит дело в Квинсленде, где огонь считается расчисткой только тогда, когда он специально используется для уничтожения естественной растительности.

Затем Совет по естественной растительности ЮА должен будет разработать руководство для землевладельцев о том, как проводить выжигания, чтобы одновременно снижать пожарную нагрузку и приносить пользу биоразнообразию. Это должно расширить текущие рекомендации и предоставить детальную экологическую и оперативную информацию, аналогичную той, что предоставляется в Квинсленде.

Изменение Закона ЮА о естественной растительности для облегчения управления огнем землевладельцами — это один из шагов, который мы можем сделать для минимизации риска катастрофических пожаров. Следующие шаги — доверить землевладельцам серьезно отнестись к этой ответственности и помочь им в этом. Это вернет Южную Австралию на передовые позиции в управлении естественной растительностью в стране.