Гладкая кора защищает деревья от нападений жуков-короедов

Деревья с более гладкой корой лучше противостоят атакам горных сосновых лубоедов, которым сложно удержаться на скользкой поверхности. К такому выводу пришли исследователи из Университета Колорадо в Боулдере.

Результаты, опубликованные в журнале Functional Ecology, могут помочь управляющим земельными ресурсами принимать решения о том, какие деревья вырубать, а какие оставлять для лучшей защиты лесов от заражения жуками.

Текущая эпидемия горного соснового лубоеда охватила 3,4 миллиона акров в Колорадо с момента первого обнаружения вспышки в 1996 году. Крошечные жуки, размером с рисовое зерно, проникают под кору сосен. Деревья сопротивляются, выделяя смолу, которая выталкивает жуков обратно. Масштабные и непрерывные атаки могут убить дерево.

Аспирант Скотт Ферренберг, руководивший исследованием, впервые заподозрил, что текстура коры может влиять на выживаемость деревьев, когда он и профессор экологии и эволюционной биологии Джеффри Миттон прогуливались по зарослям сосны гибкой на больших высотах. Они заметили, что поверхностная смола — следствие отражения вторжения жуков — была распространена только на участках с грубой корой.

«Мы нашли деревья, у которых на одном стволе были обе текстуры, и когда дерево атаковали, это происходило на шероховатых поверхностях», — сказал Ферренберг. — «Мы подумали, что жуки либо предпочитают избегать гладкой поверхности, либо просто не могут за неё удержаться».

Чтобы определить, какой вариант верен, исследователи проверили, насколько хорошо жуки могут держаться на разных текстурах коры. Они поместили каждого из 22 жуков на шероховатый и на гладкий участок коры, засекая время, которое жук мог продержаться на каждой поверхности до падения.

Двадцать один из 22 жуков смог удержаться на грубой коре до окончания пятиминутного теста. Но все жуки упали с гладкой коры менее чем за минуту.

Эти результаты, особенно в сочетании с выводами второго недавно опубликованного исследования той же команды, предоставляют информацию, которая может быть полезна управляющим, стремящимся сохранить здоровье общественных парков и других относительно небольших лесных массивов.

Во втором исследовании, опубликованном в журнале Oecologia, Ферренберг, Миттон и Джеффри Кейн из Университета Гумбольдта в Калифорнии обнаружили, что вторая физическая характеристика дерева также помогает предсказать его устойчивость к заражению жуками.

Команда выяснила, что у деревьев, переживших атаки жуков, было больше смоляных каналов, чем у погибших. Количество смоляных каналов различалось у деревьев одного возраста, и в целом у более молодых деревьев их было больше, чем у старых.

Количество смоляных каналов, связанное со способностью дерева выталкивать жуков смолой, легко подсчитать, взяв небольшой керн (образец) дерева.

«Есть очень практические применения, — сказал Ферренберг. — Эти два признака очень легко увидеть на дереве».

Поскольку молодые деревья, как правило, имеют более гладкую кору, а также больше смоляных каналов, исследование также предполагает, что управляющим следует рассмотреть возможность вырубки некоторых старых деревьев при защите территорий от жуков.

«Это противоречит подходу, исторически распространенному для управления пожарным риском, — отметил Ферренберг. — Обычный подход для пожарной безопасности — вырубать все мелкие деревья. Но если вы хотите защитить небольшую территорию от короедов, это может быть не лучшей стратегией».