Засуха и жуки-короеды убивают древнейшие деревья Земли. Можно ли их спасти?

Лесной патолог Мартин Маккензи обследовал древнейшую сосновую рощу в Белых горах Калифорнии, высматривая захватчиков, угрожающих жизни некоторых из старейших деревьев мира.

Эти захватчики — жуки-короеды. Тысячами они внедряются в кору и питаются влажной внутренней частью, по которой дерево транспортирует питательные вещества. Затем они выгрызают галереи для яиц. Грибок, который они переносят, закупоривает сосудистую систему дерева.

Тысячи лет суровые условия сдерживали короедов. Но теперь, согласно исследованию в журнале Forest Ecology and Management, впервые в истории более жаркие засухи и жуки-короеды убивают щетинистые сосны.

С 2013 года на пике Телескоп в Национальном парке Долина Смерти погибли тысячи деревьев возрастом от 144 до 1612 лет. Много деревьев погибло и в высокогорных лесах Юты.

Маккензи проверял, свободен ли от жуков Древний лес щетинистых сосен, где растёт Мафусаил — экземпляр возрастом 4853 года, возможно, старейшее живое дерево на Земле. Изначально признаков жуков не было, но позже он заметил тревожный красный цвет на иглах одной из сосен.

Щетинистые сосны Великого Бассейна — удивительные выживальщики. В тяжёлые времена они могут отмирать почти полностью, оставляя лишь несколько полосок живой коры, которые продолжают расти тысячи лет. Они удерживают иглы до 40 лет и могут "утопить" насекомых в смоле.

Однако исследование под руководством биологов Барбары Бентц и Кэндис Миллар показало, что гибель от короедов наиболее вероятна там, где щетинистые сосны растут вперемешку с другими видами-хозяевами жуков, например, с соснами гибкими и соснами съедобными.

Одиночные сосны справляются с жуками, заливая их смолой. Но в засушливых смешанных лесах жуки сначала размножаются на соседних деревьях, а затем атакуют щетинистые сосны, подавляя их защиту.

Исследование связывает гибель деревьев на пике Телескоп и в лесу Уа-Уа в Юте с сочетанием потепления, снижения осадков, ослабления защиты деревьев и атак короедов, начавшихся во время сильной засухи 2013 года.

Предложения по защите включают ежегодный мониторинг, программы просвещения и установку информационных знаков. Также рассматривается идея химических аттрактантов для ловушек, но это риск — можно привлечь жуков в ещё не затронутые рощи.

В крайних случаях, например, для защиты Мафусаила, исследование предлагает "высокоагрессивную" стратегию: вручную удалять nearby pines, которые являются известными хозяевами горных короедов.

Титул Мафусаила как самого старого живого организма оспаривается: недавно в Чили объявили, что древний кипарис Гран-Абуэло может быть возрастом 5400 лет.

Проверяя покрасневшую сосну, Маккензи не нашёл следов жуков. "Дерево убила засуха, а не жуки, — сказал он. — Но есть и другие деревья в этой области, которые мне нужно проверить".