Станет ли 2026 годом переломного момента для коралловых рифов?

Тропические коралловые рифы занимают менее 1% морского дна, но поддерживают 25% всех морских видов. Они также невероятно уязвимы. За последние несколько десятилетий, по оценкам, уже потеряно 30–50% рифов.

Мы приближаемся к пугающему порогу. После рекордных океанских тепловых волн 2023–24 годов, вызвавших «обесцвечивание» кораллов как минимум в 83 странах, ученые с растущим страхом смотрят на 2026 год.

Вопрос в том, станет ли этот год глобальной точкой невозврата для тепловодных кораллов — моментом, после которого их судьба будет предрешена, и даже самые устойчивые виды больше не смогут восстановиться.

Судьба этих экосистем может зависеть от событий в Тихом океане, в частности от природного климатического цикла Эль-Ниньо – Южное колебание (ENSO). Мы только что вышли из разрушительной фазы Эль-Ниньо (теплой), которая способствовала тому, что 84% мировых коралловых рифов оказались в условиях теплового стресса, вызывающего обесцвечивание.

Обычно у рифов есть несколько лет на «передышку» во время более прохладной фазы Ла-Нинья. Однако по мере потепления планеты Эль-Ниньо становятся сильнее и чаще, а переходные периоды — короче и менее прохладными.

Поскольку следующий Эль-Ниньо ожидается в 2026 году, вскоре после предыдущего, у многих рифов не будет достаточно времени на восстановление. Эта следующая фаза может спровоцировать повсеместный коллапс коралловых рифов.

Точка невозврата?

Есть опасения, что 2026 год может стать «переломным моментом». Это моменты, когда экосистема меняется очень резко, часто необратимым образом.

Однако эти пороги печально известны тем, что их трудно заметить в момент прохождения. Каждый риф уникален, и сложно разглядеть эти постоянные сдвиги на фоне краткосрочных потрясений, таких как тепловые волны и экстремальные погодные условия, в то время как глобальные температуры продолжают расти. Это затрудняет понимание общей картины долгосрочного состояния рифа.

Достижение одновременной глобальной точки невозврата для всех кораллов в 2026 году — маловероятный наихудший сценарий. Но на локальном уровне многим тепловодным рифам явно грозят тяжелые времена. Некоторые рифы уже прошли точку невозврата, и если экстремальные тепловые волны снова охватят тропики так скоро, масштабы потерь в следующие 12 месяцев могут быть катастрофическими.

Как выглядит коллапс рифа

Когда риф проходит точку невозврата, трансформация может быть разительной.

Все начинается с обесцвечивания, которое происходит, когда окружающая вода становится слишком горячей. Стресс заставляет коралл изгонять крошечные цветные водоросли, живущие в его тканях, и он становится белым. Коралл еще не мертв, но если высокие температуры сохраняются слишком долго, он может погибнуть.

Вероятнее всего исчезнут теплолюбивые виды. А когда кораллы умирают, их быстро заменяют водоросли. Как только это происходит, новым личинкам кораллов становится очень трудно осесть и вырасти. Ущерб может сохраняться очень долго, и риф, возможно, никогда не вернется к прежнему состоянию.

Конечно, массовое обесцвечивание, вызванное очередным Эль-Ниньо, — не смертный приговор для всех кораллов, так как их способность справляться с тепловым стрессом варьируется в разных экорегионах. Некоторые виды страдают при повышении температуры, в то время как другие показали, что могут переносить или адаптироваться к более теплым условиям. Кораллы в заливе Акаба (между Синайским полуостровом Египта и Саудовской Аравией) и на Мадагаскаре пережили рекордные температуры 2023–24 годов на удивление хорошо, что говорит о некоторой естественной устойчивости к тепловому стрессу у некоторых сообществ.

Рифы в более глубоких водах вдали от берега также могут служить «банком семян» на будущее. Эти рифы, называемые мезофотическими и находящиеся на глубине около 30–50 метров под водой, получают дополнительную защиту во время тепловых волн, так как их защищают слои более прохладной и тяжелой воды. Благодаря этому глубоководные рифы могут стать важными «безопасными зонами», где у тепловодных видов кораллов больше шансов выжить, по крайней мере, в ближайшем будущем.

Помимо тепла

Хотя в 2026 году ожидается повышение температуры, кораллы уже с большей вероятностью обесцвечиваются из-за таких факторов, как загрязнение, перелов рыбы и прибрежная застройка. Хорошая новость в том, что снижение этих нагрузок может помочь рифам восстановиться. Возьмем, к примеру, Мезоамериканский риф, который простирается почти на 700 миль вдоль побережья Мексики и Центральной Америки. Хотя в 2024 году обесцвечивание затронуло 40% рифа, некоторые его части улучшились, потому что популяции рыб восстановились после улучшения управления рыболовством.

Окисление океана, вызванное поглощением морем большего количества CO₂ из атмосферы, затрудняет строительство кораллами их твердых скелетов, что ослабляет их и замедляет рост. Это угрожает даже глубоководным холодноводным кораллам, которые не страдают от обесцвечивания.

Чтобы помочь этим центрам биоразнообразия пережить XXI век, мы должны сделать три вещи: решительно сократить выбросы углерода для охлаждения воды, уменьшить локальные стрессоры, такие как загрязнение или перелов, и включить селекционное разведение термоустойчивых кораллов в планы восстановления для повышения устойчивости к тепловым волнам.