Массовое обесцвечивание кораллов повышает их уязвимость к болезням

Массовое обесцвечивание кораллов наносит ущерб колониям по всему миру уже почти три десятилетия. Учёные выяснили, что обесцвечивание может повышать восприимчивость кораллов к болезням, а болезни, в свою очередь, усугубляют негативные последствия обесцвечивания. Исследование, опубликованное в октябрьском номере журнала Ecology, показывает, что совместное воздействие этих двух факторов наносит кораллам больший ущерб, чем каждый по отдельности.

«Традиционно учёные связывали сокращение численности кораллов после массового обесцвечивания только с самим обесцвечиванием. Это исследование показывает, что взаимодействие между болезнями и обесцвечиванием может играть гораздо большую роль, чем мы думали», — говорит ведущий автор работы Мэрилин Брандт.

Кораллы зависят от водорослей, живущих внутри каждого полипа, которые обеспечивают их питательными веществами и кислородом. Обесцвечивание происходит, когда эти цветные водоросли гибнут или покидают полипы, часто в ответ на аномально тёплые условия. Без них скелет коралла становится видимым сквозь прозрачную ткань, придавая ему белый цвет. Хотя ткань остаётся целой и может восстановиться, это состояние стресса может привести к остановке роста и размножения.

Повышение температуры воды также может привести к увеличению заболеваемости кораллов. В отличие от большинства случаев обесцвечивания, болезни часто вызывают необратимую потерю тканей. Во многих случаях обесцвечивание и болезни возникают на рифах одновременно. Учёные задались вопросом, связаны ли эти явления между собой, помимо общей причины — теплового стресса.

Летом и осенью 2005 года температурные аномалии в океане, способствовавшие формированию урагана «Катрина», привели к образованию тёплой массы воды над северо-восточной частью Карибского бассейна и Флоридой. Это устойчивое потепление вызвало массовое обесцвечивание, затронувшее до 90% коралловых рифов в регионе. Исследователи наблюдали за колониями на Флорида-Кис до, во время и после этого события.

Результаты исследования показали:

• Распространённость болезни «белой чумы» увеличилась во время события обесцвечивания. Это может быть связано как с усиленным ростом патогенов (бактерий и микробов) в тёплой воде, так и со снижением сопротивляемости кораллов в ослабленном состоянии.
• Колонии, уже заражённые «тёмнопятнистой болезнью», подверглись более сильному обесцвечиванию, чем здоровые кораллы. Учёные предполагают, что грибок, связанный с этой инфекцией, может ослаблять симбиоз водорослей и коралла, делая его более уязвимым.

Поскольку болезни проявляются на гораздо более локальном уровне, чем массовое обесцвечивание, для эффективного управления экосистемами рифов необходим более частый мониторинг для определения истинных причин повреждения кораллов.

«Понимание того, как эти различные стрессоры взаимодействуют, помогает объяснить картину смертности, которую мы наблюдаем после крупномасштабных событий обесцвечивания. Если мы поймём причину смертности, мы сможем внедрить меры контроля, более специфичные для этих причин», — заключает Мэрилин Брандт.

Источник: Ecological Society of America