Молодые коровьи птицы-гнездовые паразиты могут искать в качестве образцов для подражания неродственных взрослых самок

Коровья птица (Molothrus ater) — гнездовой паразит: она откладывает яйца в гнёзда других видов птиц, оставляя хозяевам выкармливать птенцов. Из-за этого молодые коровьи птицы лишены примера поведения своего вида, необходимого для выживания.

Новое исследование в журнале Animal Behaviour показывает, что покинув гнездо приёмных родителей, молодые птицы стремятся найти взрослых самок своего вида, чтобы учиться у них.

Учёные три года наблюдали за 122 взрослыми и 7 молодыми птицами в Иллинойсе. Они отлавливали пары «взрослый-птенец», определяли их пол и генетическое родство, чтобы понять, влияет ли оно на социальные взаимодействия.

• Из 7 молодых птиц только у двоих родители были в выборке, но их никогда не ловили вместе.
• Молодые птицы достоверно чаще попадались в ловушки вместе со взрослыми самками, несмотря на преобладание самцов в популяции.
• Это указывает, что птенцы целенаправленно ищут взрослых с признаками самки, не отдавая предпочтения родственным особям (или не зная о родстве).

Авторы отмечают, что оперение самок больше похоже на молодое, чем у самцов, что может привлекать птенцов. Также известно, что молодых птиц привлекают щебетательные звуки взрослых самок.

«Раннее знакомство с видовыми щебетательными криками также способствует освоению видового поведения у коровьих птиц, что подчёркивает важность ранних взаимодействий со взрослыми самками, родственными или нет», — пишут исследователи.

Это исследование оспаривает более ранние данные о преобладании родственных пар в отловах. Однако авторы признают, что выборка была мала и не включала всех потенциальных родителей в популяции. Требуются дополнительные исследования, чтобы определить роль родства в социальных взаимодействиях.

Также возможно, что молодые птицы начинают больше взаимодействовать с самцами на более поздних этапах развития, которые не были охвачены данным исследованием.