Социальный груминг у коров раскрывает сложные сети взаимоотношений

Коровы — социальные животные со сложными отношениями, которые меняются по мере развития групповой динамики. Исследование, опубликованное в Frontiers in Veterinary Science, дало новое представление о социальном поведении молочных коров. Эта работа может в будущем помочь изменить методы управления на фермах для создания более здоровой среды обитания.

Команда учёных из Чили и США в течение 30 дней наблюдала за небольшим стадом недавно отелившихся молочных коров, чтобы понять сеть их взаимодействий на основе социального груминга (аллогруминга).

В современных системах молочного производства коров постоянно переформируют в разные группы в зависимости от стадии лактации, потребностей в питании и разведения. Животные вынуждены заново устанавливать социальную структуру при каждой перегруппировке, что, как показали предыдущие исследования, негативно сказывается на их поведении, здоровье и продуктивности.

Аллогруминг, при котором одна корова лижет другую, обычно в области головы и шеи, как полагают, служит ряду социальных целей. Например, он помогает устанавливать индивидуальные связи между членами группы и укрепляет социальную сплочённость в стаде.

Исследование проводилось на пастбищной молочной ферме в Вальдивии. Учёные зафиксировали 1329 актов аллогруминга у 38 коров.

Наблюдения выявили различные паттерны в зависимости от возраста и социального ранга животного:

• Коровы чаще ухаживали за теми, кто ранее ухаживал за ними, что указывает на взаимное сотрудничество.
• Они также предпочитали особей схожего возраста, что говорит о знакомстве, поскольку они росли вместе.
• Наиболее активные «грумёры», не проявлявшие предпочтений, со временем получали меньше внимания от других членов группы.
• Более старшие особи ухаживали за большим числом коров, чем младшие, что позволяет предположить связь аллогруминга со «старшинством».

Исследование использовало метод социального сетевого анализа (social network analysis), графически реконструирующий взаимодействия. Эта работа — одна из первых, где для изучения социальных сетей млекопитающих (кроме человека) применён метод статистического моделирования SAOM (stochastic actor-oriented modeling). Он анализирует данные об индивидуальных атрибутах и групповой динамике, чтобы понять, как со временем меняются отношения в группе.

Практическое значение: Фермерам важно учитывать социальные аспекты жизни коров, которые формируют сложные эмоциональные связи. Частый взаимный груминг — положительный признак хороших отношений в стаде. Напротив, снижение социального ухода может быть сигналом о неблагополучии. Эти знания должны быть переведены в практические стратегии управления, учитывающие эмоциональные и социальные потребности животных.