Десятилетия исследований раскрывают больше об иконных косатках

Ученые, изучающие южных резидентных косаток в течение последнего десятилетия, установили, что они относятся к наиболее загрязненным морским млекопитающим. Уровень загрязнителей особенно высок у самых молодых особей, согласно данным, обнародованным в среду.

Биологи Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) обобщили результаты исследований, раскрывающие таинственную жизнь небольшой популяции находящихся под угрозой исчезновения косаток, которые часто посещают залив Пьюджет-Саунд у северо-западного побережья США.

Исследования также показывают, что косатки предпочитают питаться чавычей; меньше охотятся, больше путешествуют и громче издают звуки, когда в районе находятся суда; а зимой уходят к внешнему побережью, добывая пищу вплоть до Центральной Калифорнии и питаясь лососем из рек Колумбия и Сакраменто.

Однако, несмотря на усилия по восстановлению, включая новые правила для судоходства и обозначение критически важных районов, ученые заявляют, что косатки продолжают испытывать трудности, и необходима более долгосрочная работа для обеспечения их выживания.

Эти поразительные черно-белые киты стали символом Тихоокеанского Северо-Запада и играют важную культурную и духовную роль для многих местных племен.

Популяция южных резидентных косаток, насчитывавшая десятилетия назад более 140 особей, сократилась до минимума в 71 особь в 1970-х годах, когда десятки этих млекопитающих были отловлены для демонстрации в морских парках и аквариумах по всей стране. В 2013 году их было около 82.

Местные и региональные усилия по их сохранению начались в начале 2000-х годов. Федеральное правительство внесло эту популяцию косаток, известных как южные резидентные косатки, в список находящихся под угрозой исчезновения в 2005 году.

Ученые разработали план восстановления в 2008 году, отметив, что животные сталкиваются с тремя угрозами: нехваткой добычи, загрязнением и беспокойством от судоходства.

С 2003 по 2012 год NOAA потратило около 15,7 млн долларов на исследовательские и природоохранные проекты.

Южные резидентные косатки отличаются от транзитных косаток тем, что в основном питаются рыбой, а не другими морскими млекопитающими, такими как тюлени и морские львы. Они путешествуют тремя семьями, или стадами: J, K и L. Киты из одного стада, как правило, проводят большую часть времени вместе.

Косаток можно встретить в море Селиш и внутренних водах штата Вашингтон. Их видели на юге вплоть до залива Монтерей в Калифорнии и на севере до пролива Чатам на юго-востоке Аляски.