Выжимка: Разнообразие видов рыб поддерживает рацион исчезающих косаток круглый год

Исчезающие южные резидентные косатки охотятся на разнообразных чавычей и других лососей. Согласно новому анализу в PLOS ONE, популяции этих рыб происходят из огромного географического ареала — от Аляски на севере до Центральной долины Калифорнии на юге.

Различные стада лосося имеют свои собственные модели и сроки миграции. Вместе они формируют для косаток «портфель» добычи, который поддерживает их в течение всего года. Однако проблема в том, что многие из этих стад лосося сами находятся под угрозой.

Исследователи изучили более 150 образцов добычи и фекалий, собранных у косаток с 2004 по 2017 год. Это дало наиболее полную на сегодняшний день картину рациона южных резидентных косаток в течение года.

Анализ также показал, что летом, когда чавыча доступна, косатки питаются почти исключительно ею. Однако в остальное время года они разнообразят свой рацион, включая такие виды, как скаты, палтус и терпуг, а также стальноголового, кету и кижуча. Большая часть лосося, потребляемого косатками зимой и весной, происходит из трёх крупных речных систем: Колумбии, Сакраменто и рек, впадающих в Пьюджет-Саунд.

Косатки полагаются на рыбу из инкубаторов

Исследователи отмечают, что увеличение производства рыбы на инкубаторных заводах могло бы помочь поддержать 75 оставшихся косаток, но эта стратегия не лишена рисков.

Дополнительное финансирование, предоставленное через федеральную Тихоокеанскую комиссию по лососю и законодательное собрание штата Вашингтон, позволило выпустить в 2020 году более 11,6 млн дополнительных мальков чавычи инкубаторного происхождения по сравнению с предыдущими годами. В 2021 году планируется выпустить более 18,3 млн дополнительных рыб.

Южные резиденты исторически проводят большую часть лета во внутренних водах пролива Селиш, питаясь почти исключительно чавычей из реки Фрейзер и рек, впадающих в Пьюджет-Саунд. Поздним летом, осенью и в начале зимы они также переключаются на кижуча и кету по мере сокращения численности чавычи.

Два из трёх стад — K и L — обычно перемещаются на внешнее побережье осенью и зимой, где проводят много времени, кормясь у побережья Вашингтона, с заходами на юг вплоть до залива Монтерей в Калифорнии. Они также разнообразят свой рацион лососем, возможно, из таких отдалённых мест, как река Таку на Аласке, и другими видами рыб. Третье стадо, J, проводит больше времени во внутренних водах, а также путешествует вдоль западного побережья острова Ванкувер.

Конкуренция с северными резидентными косатками

Исследование также рассматривает потенциальную конкуренцию южных резидентных косаток за добычу с северными резидентными косатками — отдельной популяцией, численность которой выросла до примерно 300 особей, в то время как численность южных резидентных сократилась.

Сравнив свои данные с результатами более раннего канадского исследования северных резидентных косаток, исследователи обнаружили, что те потребляли более крупного и старого лосося. Самый крупный и старый класс лосося, потребляемый северными резидентами, отсутствовал в рационе южных резидентных косаток.

Кроме того, чавыча вдоль всего западного побережья со временем становится мельче. «Последствием является то, что постоянное потребление этой более мелкой рыбы, имеющей более низкую калорийность, может создать дополнительную проблему для способности популяции [южных резидентных косаток] удовлетворять свои энергетические потребности», — пишут учёные.

NOAA Fisheries включило южных резидентных косаток в список девяти национальных «Видов в центре внимания» (Species in the Spotlight). Регион Западного побережья NOAA Fisheries уже применил результаты исследования добычи в своём предложении по расширению критической среды обитания для южных резидентных косаток вдоль Западного побережья.