Первые задокументированные случаи успешной охоты косаток на крупнейших животных Земли
В конце марта 2019 года исследовательские экспедиции по изучению китов и дельфинов, проводимые Центром исследования китообразных (CETREC WA), впервые зафиксировали охоту косаток на взрослого синего кита и его убийство.
Спустя всего две недели многие из тех же особей косаток добыли детеныша синего кита. Позже, в 2021 году, был зарегистрирован еще один случай хищничества в отношении детеныша синего кита.
Косатки — главные морские хищники, оказывающие значительное влияние на морские экосистемы. Их добычей становятся многие виды, включая китов.
Известно, что они охотятся на детенышей крупных китов по всему миру, например, серых и горбатых китов. Однако до сих пор не было известно, охотятся ли они на крупнейшего кита — синего. Понимание роли косаток в морской экосистеме особенно важно для мониторинга их видов-жертв, включая те, которые все еще восстанавливаются после коммерческого китобойного промысла.
В Австралии недавно были обнаружены две популяции косаток, и обе питаются, по крайней мере частично, морскими млекопитающими. Юго-западная австралийская популяция, встречающаяся преимущественно в районе впадины Бремер (Bremer sub-basin, BSB), на сегодня насчитывает более 140 известных особей. Эти крупные скопления чаще всего наблюдаются летом и осенью, хотя могут находиться в этих водах круглый год.
Ход охоты
В 2019 году CETREC WA вместе с Project ORCA проводили ежегодные исследования и в глубоких водах впадины Бремер столкнулись с первым задокументированным случаем нападения косаток на здорового взрослого синего кита, закончившимся его гибелью.
По прибытии около 14 косаток атаковали синего кита на 70-метровой глубине, атаку возглавляли самки. У кита уже была серьезная рана на голове с обнаженной костью, спинной плавник отсутствовал. Следы зубов были видны по всему телу, вплоть до хвоста.
Вскоре с боков кита были вырваны крупные куски кожи и жира, кит сильно истекал кровью и слабел. Скоординированная атака включала тараны кита в бок, а также атаки на голову. Ближе к концу одна самка нырнула головой вперед в пасть кита, предположительно, чтобы съесть язык. После того, как туша кита затонула, около 50 косаток пировали на месте, разделяя мясо.
В 2019 и 2021 годах были задокументированы случаи хищничества в отношении молодых синих китов в том же районе. Стратегии были схожи, однако в последних двух событиях активное участие принимали и самцы косаток. В отличие от первого случая, спинные плавники оставались на месте, но были видны следы зубов.
Во всех трех событиях участвовали как минимум 16 одних и тех же животных, причем несколько особей были активны в двух событиях.
Значение открытия
Хотя ранее были сообщения о нападениях косаток на синих китов, эти три события — первые подтвержденные случаи убийства.
Охотничья стратегия, если она успешна, приводит к изнеможению и обездвиживанию синего кита, делая его беззащитным.
"Предполагается, что хищничество косаток препятствовало восстановлению популяции серых китов в северо-западной части Тихого океана. Однако в Австралии, где многие виды китов становятся жертвами косаток, влияние их хищничества на эти популяции остается неизвестным", — говорит ведущий исследователь CETREC Джон Тоттерделл.
"Это исследование в сочетании с нашей недавней работой подчеркивает необходимость лучшего понимания экологии популяций косаток, чтобы точнее определить их влияние на морскую экосистему в австралийских водах".