Что такое кошачья мята и безопасна ли она для кошек?

Кошки привлекают наше внимание множеством странных поведенческих реакций. Одна из них — реакция на неприметное растение из семейства мятных, Nepeta cataria, или кошачью мяту.

Это растение родом из частей Европы и Азии известно своим свойством привлекать и вызывать странное поведение у домашних кошек и некоторых других кошачьих (львов, леопардов, ягуаров). Типичные реакции включают обнюхивание, облизывание, покусывание растения, трение или перекатывание по нему, тряску головой, слюнотечение, вокализацию и удары задними лапами.

Эффект "кошачьего криптонита" обусловлен специфическим химическим соединением — непалакталолом, которое растение выделяет при повреждении листьев или стебля. Считается, что это вещество связывается с белковыми рецепторами в носу кошки, стимулируя сенсорные нейроны и вызывая изменения в активности мозга.

Эти "изменяющие сознание" эффекты обычно длятся от 5 до 15 минут. Способность реагировать на кошачью мяту считается наследственной: около одной из трех взрослых кошек невосприимчивы к её воздействию. Другие учёные полагают, что все кошки могут реагировать, но одни — активно, а другие пассивно, а интенсивность реакции зависит от их возраста, пола и статуса кастрации.

Является ли кошачья мята наркотиком для кошек?

Многие кошки активно ищут кошачью мяту, поэтому её часто используют в сушёном виде, чтобы привлечь кошек к когтеточкам, помещают в игрушки или высаживают в саду для обогащения среды.

У людей курение кошачьей мяты вызывает ощущения, сходные с эффектами марихуаны или ЛСД. Возможно, кошки испытывают нечто подобное, хотя их мозг устроен иначе. Недавнее исследование показало, что воздействие непалакталола повышает у кошек уровень пептидного гормона, связанного с удовольствием. Это говорит о сильном "эффекте счастья" для кошек.

Интересно, что авторы также обнаружили, что кошки, покрытые непалакталолом, меньше страдают от комаров. Это даёт эволюционное объяснение влечению к растению: оно не только приятно, но и помогает отпугивать насекомых.

Жестоко ли давать кошке кошачью мяту?

Хотя кошачья мята вызывает приятные эффекты, повышенное возбуждение и изменённое состояние сознания могут быть нежелательными, если кошка чувствует тревогу, неуверенность или отсутствие контроля. В таких ситуациях им нужно безопасное пространство, а не стимуляция.

Нам может быть забавно наблюдать за их реакцией, но стоит задуматься, делаем ли мы это для блага кошки или ради собственного развлечения. Следует избегать попыток погладить или потревожить кошку под воздействием мяты, и всегда позволять ей отказаться.

Если вы хотите предложить кошачью мяту, лучше разместить её в тихом месте, вдали от основных зон отдыха и приёма пищи, и позволить кошке самой решить, подходить ли к ней и когда.