Почему кошки лижут и жуют кошачью мяту? Учёные нашли ответ

Поведение кошек при контакте с кошачьей мятой (Nepeta cataria) и её азиатским аналогом — актинидией полигамной (серебряной лозой) — хорошо известно: они трутся, катаются, жуют и активно лижут растения. Хотя считается, что эти растения обладают опьяняющими свойствами, это может быть не единственной причиной такого поведения. Исследователи из Японии обнаружили, что когда кошки повреждают растение, выделяется значительно большее количество мощных репеллентов, что указывает на защитную функцию этого поведения от насекомых. Исследование опубликовано 14 июня в журнале iScience.

Листья кошачьей мяты и актинидии содержат иридоиды — соединения непеталактол и непеталактон, защищающие растения от вредителей. Чтобы понять, как поведение кошек влияет на выделение этих веществ, зоолог Масао Миядзаки из Университета Ивате совместно с химиками из Университета Нагоя провёл эксперименты.

Ключевые результаты:

• Физическое повреждение листьев кошками приводит к немедленному выбросу общего количества иридоидов, которое в 10 раз превышает выброс из неповреждённых листьев.
• Состав смеси иридоидов меняется: если в целых листьях на непеталактол приходится более 90% иридоидов, то в повреждённых его доля падает до ~45%, а количество других иридоидов резко возрастает.
• Эта изменённая смесь вызывает у кошек более продолжительную реакцию.

Ранее команда показала, что эти соединения эффективно отпугивают комаров Aedes albopictus. Новое исследование доказало, что повреждение растения кошками (трение, катание, лизание, жевание) делает репеллентные свойства ещё более эффективными. Разнообразие иридоидов в повреждённых листьях усиливает отпугивающий эффект даже при низкой концентрации.

Природа поведения:

• Кошки демонстрировали ту же реакцию (лизание, трение, катание) на блюдца с чистыми непеталактоном и непеталактолом, что и на натуральные растения. Жевание при этом отсутствовало.
• Когда коктейль иридоидов наносили на дно блюдца и накрывали перфорированной пластиковой крышкой (исключая прямой контакт), кошки всё равно проявляли инстинктивное лизание и жевание. Это означает, что данное поведение запускается обонятельной стимуляцией иридоидами.

Планы на будущее:

Учёные намерены выяснить, какой именно ген отвечает за реакцию кошачьих на эти растения, и понять, почему эта реакция ограничена видами семейства Felidae и почему некоторые кошки её не проявляют.