Подсчёт слонов из космоса: первый успех

Впервые учёные успешно использовали спутниковые камеры в сочетании с глубоким обучением для подсчёта животных в сложных географических ландшафтах. Это важный шаг вперёд для мониторинга популяций исчезающих видов.

Как это работает

Спутник Worldview 3 делал снимки высокого разрешения, фиксируя африканских слонов, перемещающихся через леса и саванны. Автоматизированная система обнаруживала животных с точностью, равной человеческой. Алгоритм для этого создала доктор Ольга Исупова, специалист по информатике из Университета Бата (Великобритания), в сотрудничестве с Оксфордским университетом и Университетом Твенте (Нидерланды).

Преимущества метода

• Скорость и охват: Метод позволяет сканировать огромные территории за считанные минуты. Спутник может собрать изображения с площади более 5000 км² за несколько минут.
• Точность: Исключается риск двойного подсчёта.
• Безопасность: Не беспокоит животных и не подвергает опасности людей (в отличие от подсчёта с низколетящих самолётов).
• Гибкость: При необходимости (например, из-за облачности) процесс можно повторить на следующий день.
• Независимость от границ: Спутники могут отслеживать животных, мигрирующих между странами.

Почему это важно

Популяция африканских слонов за последнее столетие резко сократилась (до 40 000–50 000 особей) из-за браконьерства и фрагментации среды обитания. Вид классифицирован как находящийся под угрозой исчезновения. «Точный мониторинг необходим, если мы хотим спасти вид», — подчёркивает доктор Исупова.

Особенность исследования

Ранее спутники и алгоритмы уже использовали для мониторинга видов (например, китов), но это первое исследование, которое надёжно отслеживало животных в гетерогенном ландшафте — с участками открытой травы, леса и частичного покрытия. «Как можно себе представить, неоднородный ландшафт значительно усложняет идентификацию животных», — пояснила Исупова.

Будущее технологии

Исследователи верят, что их работа демонстрирует потенциал технологий для защиты биоразнообразия. Слоны были выбраны из-за их размера, но с ростом разрешения спутниковых снимков станет возможным обнаруживать и гораздо более мелкие виды. «Другим исследователям удалось обнаружить гнёзда чёрных альбатросов на снегу. Гнездо альбатроса в одиннадцать раз меньше слона», — отметила Исупова.