Диета койотов в Мичигане зависит от соседей в пищевой цепи

Койоты в большей части Нижнего полуострова Мичигана являются вершиной местной пищевой цепи и могут питаться разнообразной добычей: мелкими животными (кролики, грызуны), ягодами, насекомыми, человеческим мусором и даже кормом для домашних питомцев.

Однако на Верхнем полуострове койоты сосуществуют с серыми волками и занимают подчинённое положение в пищевой сети. В результате их рацион содержит меньше мяса по сравнению с койотами Нижнего полуострова.

Это один из выводов исследования Мичиганского университета, опубликованного в Journal of Animal Ecology, которое изучало диету и микробиом кишечника трёх популяций койотов в штате.

Методы исследования:

  • Генетический анализ более 350 образцов экскрементов хищников, собранных в трёх локациях:
    • Клуб "Гурон Маунтин" на Верхнем полуострове (ВП).
    • Биологическая станция Мичиганского университета (север Нижнего полуострова, НП).
    • Национальный заповедник дикой природы "Шиавасси" (юг НП).
  • Из них 58 образцов были подтверждены как принадлежащие койотам.
  • Использование сотен фотоловушек для документирования местных популяций млекопитающих (включая виды-жертвы койотов).

Ключевые результаты:

  1. Положение в пищевой цепи: Уровень тяжёлого изотопа азота N-15 в экскрементах был самым высоким в заповеднике "Шиавасси", где койоты — главные хищники (apex predators). Самый низкий уровень N-15 и наименьшее разнообразие диеты зафиксированы на ВП ("Гурон Маунтин"), где койоты живут рядом с волками.
  2. Влияние волков: Сосуществование с серыми волками, вероятно, подавляет койотов, заставляя их менять пищевые привычки и переключаться на альтернативные источники пищи. Это явление согласуется с концепцией "высвобождения мезохищников" (mesopredator release), когда исчезновение высших хищников позволяет средним хищникам занять вершину цепи.
  3. Микробиом кишечника: В образцах с трёх локаций обнаружены различные сообщества кишечных микробов (около 500 типов бактерий). Разнообразие микробиома было наименьшим на северном участке (ВП).

Контекст: Исторически койоты в Северной Америке проигрывали конкуренцию серым волкам. Истребление волков в XX веке позволило койотам стать главными хищниками во многих регионах. Восстановление популяции волков на ВП Мичигана (более 600 особей) вновь изменило эту динамику, что отражается в изотопных сигнатурах койотов.