Кожистые черепахи, известные кочевники, оказались оседлыми

Исчезающие кожистые морские черепахи, известные своими океанскими миграциями и кочевым поиском пищи, преодолевая тысячи миль, обнаружили постоянный дом у побережья Мозамбика. Это открытие сделал натуралист из Корнеллского университета и его коллеги, согласно исследованию, опубликованному 25 ноября в Scientific Reports (Nature).

Понимание этого нового поведения может помочь учёным в усилиях по увеличению популяции черепах и спасению их от экологических угроз.

«Кажется, они остаются там круглый год. Мы обнаружили этих черепах – предположительно кочевых мигрантов – сконцентрированными в прибрежных водах», – сказал Стив Морреале, старший научный сотрудник Департамента природных ресурсов. «Мы определили область, где кожистые черепахи сгруппированы вместе. Наличие долгосрочной резидентной популяции плотно сконцентрированных кожистых черепах в прибрежных водах – это действительно примечательно. Это проясняет экологию этого вида и расширяет наши научные представления».

Кожистые черепахи, крупнейшие в мире рептилии, не имеют твёрдого панциря, вместо него – более мягкий, кожистый. Они могут весить до 1500 фунтов и являются «машинами поедания», потребляя ежедневно сотни фунтов своей любимой пищи – медуз. И черепахи, и медузы встречаются по всему миру, но авторы исследования полагают, что эти кожистые черепахи, вероятно, пользуются обильными запасами медуз в Мозамбикском проливе.

Морреале и коллеги отслеживали черепах с электронными метками с помощью спутниковой телеметрии. Как и ожидалось, некоторые особи преодолели до 6000 миль в Индийском и Атлантическом океанах. Однако почти половина была отслежена в Мозамбикском проливе, между Мозамбиком и Мадагаскаром. Учёные подтвердили «оседлое» поведение, взяв образцы кожи и изучив сигнатуры стабильных изотопов, которые дают долгосрочный химический анализ места кормления животного, уровня пищевой цепи и того, кормится ли оно в открытом океане или в прибрежных водах.

Ранее учёные наблюдали такое прибрежное кормовое поведение, но считали, что кожистые черепахи ищут у континентальных берегов лишь сезонное убежище.

Огромные океанские расстояния, которые преодолевают мигрирующие кожистые черепахи, осложняют усилия по их сохранению. Однако понимание этого нового поведения, по словам Морреале, «делает защиту, регулирование и обеспечение соблюдения правил немного проще – особенно если это происходит в одной стране, такой как Мозамбик, – чем если бы они были разбросаны по океанам мира».