Редкие красные лисицы Сьерра-Невады пережили масштабный пожар Дикси, уничтоживший их среду обитания

Красные лисицы Сьерра-Невады, одни из самых редких млекопитающих континента, выжили после разрушительного пожара Дикси в Калифорнии. Их популяция потенциально составляет лишь десятки особей, с оценкой от 18 до 39 в районе перевала Сонора, северной части Йосемити и МоноКрик.

В районе национального парка Лассен-Волканик и национального леса Лассен, где пожар Дикси охватил почти 1 миллион акров, обитает, по мнению экспертов, менее 15 этих альпийских животных. В 1980 году они были признаны в Калифорнии видом, находящимся под угрозой, а летом 2021 года часть популяции получила федеральную защиту по Закону об исчезающих видах.

Хотя лисицы адаптированы к сезонным пожарам и могут прятаться или временно покидать территорию, интенсивность современных пожаров вызывает опасения. «Это, безусловно, угроза, и она указывает на более крупную угрозу — изменение климата», — отмечает биолог Кали Адкинс. Лисицы зависят от определенного уровня снежного покрова, который сокращается из-за многолетней засухи.

Особую опасность пожар представлял для самки по имени Туле, которая выращивала как минимум двух детенышей в отдаленной дикой местности Карибу. Когда в августе огонь охватил этот район, спутниковый ошейник на 3-летней лисице показал, что она переместилась к северу от пожара, а затем вернулась на свою территорию после его прохождения. По словам биолога Дженнифер Карлсон, движения Туле указывают на то, что её детеныши, вероятно, также выжили.

Всего в районе национального парка Лассен-Волканик три другие помеченные самки, по-видимому, также пережили пожар, уничтоживший около двух третей парка. Ученые считают, что все три самки принесли потомство в этом году, но подтвержден только один выводок из пяти щенков.

«Они довольно устойчивы с точки зрения способности адаптироваться к лесным пожарам, — говорит Карлсон. — Но если катастрофические пожары, подобные этому, будут продолжаться... пока не останется среды обитания, тогда у нас будут проблемы».

Помимо пожаров, на редких лисиц воздействуют и другие угрозы: инбридинг и гибридизация с неродными лисицами из-за изоляции небольших популяций, конкуренция с койотами, рекреационная деятельность человека и изменение климата, которое может сократить их среду обитания.

Федеральная защита как исчезающего вида в 2021 году была распространена только на популяцию Сьерра-Невады (к югу от озера Тахо до юга Йосемитского парка), но не на лисиц Каскадного хребта, включая район Лассен и Орегон. Экологи оспаривают это решение, считая, что защита должна распространяться на весь вид.