Жизнь крокодила: больше, чем кажется на первый взгляд

Гребнистые крокодилы — крупные хищники, скрывающиеся в мутных водах, с челюстями, достаточно мощными, чтобы атаковать что угодно, от буйвола до человека... но они также просто большие расслабленные "лежебоки", которые любят греться на солнце.

Оба эти утверждения могут быть правдой одновременно, говорит исследователь Юсуке Фукуда.

Фукуда очарован гребнистыми крокодилами с тех пор, как увидел о них документальный фильм в старшей школе в своем родном городе Токио. Это пробудило страсть, которая привела его на Северную территорию Австралии, где Фукуда отслеживает популяции гребнистых крокодилов последние 15 лет.

Сейчас он завершает докторскую диссертацию по экологии и эволюции в Исследовательской школе биологии Австралийского национального университета, изучая модели перемещения и генетическое разнообразие гребнистых крокодилов.

Работа с крокодилами

Его работа в правительстве Северной территории сосредоточена на двух основных задачах: мониторинге популяции и конфликтах между крокодилами и людьми.

Гребнистые крокодилы — неотъемлемая часть жизни на Северной территории. Но для людей вблизи водоемов существует реальный риск, особенно по мере того, как этот вид, когда-то чрезмерно истреблявшийся, становится более многочисленным благодаря законам об охране.

Фукуда много времени проводит на лодке в гавани Дарвина, национальном парке Какаду, национальном парке Мэри-Ривер и на традиционно принадлежащих аборигенам реках Земли Арнем, собирая данные. Один из методов сбора генетической информации — взятие крошечной биопсии ткани из хвоста с помощью трехметрового тонкого шеста.

Это происходит в темноте ночи с лодки, часто меньшей и легче самих крокодилов. Освещая воду прожектором, Фукуда и его коллеги находят крокодилов, подплывают ближе и делают укол шестом в жировую ткань хвоста.

"Я взял довольно много биопсий у крокодилов, но, что удивительно, ни один из них по-настоящему не разозлился на меня. Они всегда просто подпрыгивают и уплывают, так что это не так опасно, как выглядит".

Это демонстрирует спокойную сторону их натуры.

Двойственная природа

Крокодилы довольно мирно сидят или плавают на поверхности. Рядом с ними часто можно увидеть водоплавающих птиц, таких как цапли, — они не обращают друг на друга внимания. Но это не значит, что к ним можно относиться легкомысленно.

Крокодилы известны нападениями на людей в Австралии. Хотя знаменитая статистика, которую когда-то озвучил депутат Боб Каттер, о том, что в Северном Квинсленде "крокодил разрывает человека на части каждые три месяца", является преувеличением, в большинстве лет фиксируется одно или два смертельных нападения в Квинсленде и на Северной территории вместе взятых.

Жуткая особенность гребнистых крокодилов в том, что вы не можете доверять своим чувствам: они эксперты по маскировке под поверхностью воды.

"Воды глубиной всего в два фута (около 60 см) достаточно, чтобы четырехметровый крокодил скрылся от вас. Даже если он находится всего в двух метрах от ваших ног, вы его не увидите".

Управление конфликтами и миграции

Управление взаимоотношениями людей и крокодилов — сложная тема. Простое перемещение отловленных крокодилов не работает, говорит Фукуда, поскольку у них сильно развита способность к возвращению домой.

Исследования Фукуды показали, что около 40% крокодилов Северной территории являются мигрантами, и некоторые преодолели более 700 километров, чтобы попасть туда. Он также обнаружил, что их сильную способность к возвращению домой может нарушить географическое препятствие, такое как полуостров Кобург с сильными течениями.

"Если крокодил находится рядом с людьми, его, как правило, приходится удалять и помещать в неволю, или, к сожалению, убивать".

Но идеальное решение — просвещение общественности, считает Фукуда. Повышение осведомленности о рисках среди местных жителей и посетителей может эффективно сократить число нападений, особенно в таких местах, как Австралия.

В других странах, таких как Восточный Тимор, Шри-Ланка и Индонезия, ситуация сложнее.

"В Восточном Тиморе говорят, что они теряют более 10 человек каждый год из-за крокодилов. Это действительно серьезно".

На этих островах люди часто вынуждены использовать водоемы для стирки, рыбалки и повседневной жизни. В таких обстоятельствах просвещение не очень полезно или эффективно. Другие методы, например, создание огороженной зоны для доступа людей к реке, могут спасать жизни.

Захватывающие наблюдения

Несмотря на то что крокодилы обычно просто греются на берегу или неспешно плавают, иногда можно стать свидетелем по-настоящему захватывающего дикого поведения.

"Я лишь однажды видел, как два больших самца сражались друг с другом. Это было прямо перед сезоном размножения в сезон дождей. Они рычат низким голосом, и вода вокруг них вздымается от вибрации".

Фукуда описывает это как организованный поединок. Каждый крокодил ждет своей очереди укусить другого и погрузить его под воду.

"Это больше похоже на сумо. Если бы они захотели, они могли бы легко откусить друг другу голову, но они этого не делают".

Это еще одна причина, по которой Фукуда очарован гребнистыми крокодилами, которые продолжают демонстрировать свое спокойное, но могущественное присутствие в реках Северной территории.