Почему не бывает кроликов размером с лошадь?

Несмотря на повсеместное распространение, зайцеобразные (кролики, зайцы и пищухи) демонстрируют ограниченное разнообразие размеров. Для сравнения, их эволюционные «сёстры» — грызуны — варьируют от мыши-пигмея весом 4 грамма до капибар массой до 50 кг.

Исследователи из Института изучения приматов Университета Киото, изучив палеонтологическую летопись, пришли к выводу, что одним из ключевых эволюционных ограничений для размера кроликов стали конкуренты-травоядные.

Ключевые выводы исследования, опубликованного в журнале Evolution:

• Энергетический дисбаланс: Популяции зайцеобразных весом более 6 кг оказываются в энергетически невыгодном положении по сравнению с копытными (парнокопытными) того же размера.
• Палеонтологическое подтверждение: Анализ ископаемых останков в Северной Америке показал, что лучшим предсказателем максимального размера зайцеобразных в конкретный период был размер самого мелкого современного им копытного.
• Эволюционный «потолок»: Эта закономерность наблюдается и сегодня в различных экорегионах, что указывает на существование эволюционного ограничения («потолка») для размера зайцеобразных, установленного их конкурентами — копытными.

«Наши результаты показывают, что биотические взаимодействия (конкуренция) действительно играют важную роль в формировании эволюционных траекторий некоторых видов, в рамках более широкого контекста абиотических влияний, таких как климат», — объясняет ведущий автор Сусуму Томия.

Это исследование вносит вклад в давние дебаты в эволюционной биологии («гипотеза Красной Королевы» vs. «гипотеза Шута»), демонстрируя, что биологические процессы конкуренции могут быть важным фактором наряду с изменениями окружающей среды.