Зайцеобразные

Зайцеобразные (Lagomorpha) — отряд млекопитающих. До середины XX века их обычно рассматривали как подотряд (двупарнорезцовые, Duplicidentata) в составе отряда грызунов. Однако современные исследования показывают, что сходство зайцеобразных с грызунами является конвергентным (обусловленным сходным образом жизни), а не следствием близкого родства.

Происхождение и палеонтология:

Произошли, вероятно, от примитивных насекомоядных в позднемеловую эпоху.
Наиболее древние ископаемые остатки обнаружены в отложениях верхнего палеоцена.

Ключевые анатомические и физиологические особенности:

Конечности: на передних лапах — 5 пальцев, на задних — 4.
Зубы: в верхней челюсти две пары резцов. Крупные передние резцы растут в течение всей жизни. Эмаль на их передней поверхности значительно толще, чем на задней, поэтому зубы стираются неравномерно, сохраняя острый, самозатачивающийся режущий край.
Пищеварение: характерно сложное строение слепой кишки со спиральными складками. Для эффективного усвоения клетчатки практикуется копрофагия — поедание собственного помёта (мягких цекотрофов), благодаря чему пища дважды проходит через пищеварительный тракт.
Покровы: для многих видов характерна сезонная линька, сопровождающаяся изменением не только густоты, но и цвета волосяного покрова (например, у беляка).

Современное разнообразие и распространение:

Отряд включает 2 современных семейства:

Пищуховые (Ochotonidae).
Зайцевые (Leporidae).

Всего насчитывается около 65 видов. Зайцеобразные отсутствуют лишь в Антарктиде, на юге Южной Америки, на Мадагаскаре и некоторых других островах. Представители семейства зайцевых были успешно акклиматизированы человеком в Австралии, Новой Зеландии и на ряде океанических островов.

Местообитания: чрезвычайно разнообразны — от арктических тундр до тропических лесов и пустынь, в горах поднимаются до альпийского пояса.

Современный контекст

Молекулярно-генетические исследования окончательно подтвердили самостоятельность отряда зайцеобразных и его филогенетическую близость не к грызунам, а к другим группам плацентарных млекопитающих в рамках клады Glires, которая также включает грызунов. Таким образом, зайцеобразные и грызуны — сестринские группы, имеющие общего предка.