Когда одомашненные кролики одичают, возникают новые морфологии

Европейский кролик, изначально выведенный для мяса и меха, стал успешным захватчиком по всему миру. Когда одомашненные породы возвращаются в дикую природу и одичавают, они не просто возвращаются к своей дикой форме — у них происходят отчетливые, новые анатомические изменения.

Доцент Эмма Шерратт из Школы биологических наук Университета Аделаиды возглавила международную команду экспертов, чтобы оценить размеры тела и форму черепа 912 диких, одичавших и одомашненных кроликов и определить, как одичание влияет на животное.

"Одичание — это процесс, в ходе которого домашние животные обосновываются в окружающей среде без целенаправленной помощи человека", — говорит доцент Шерратт, чье исследование было опубликовано в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

"Хотя можно было бы ожидать, что одичавшее животное вернется к типам телосложения, наблюдаемым в диких популяциях, мы обнаружили, что диапазон размеров тела и формы черепа одичавших кроликов находится где-то между дикими и домашними кроликами, но также во многом перекрывается с ними.

"Поскольку диапазон настолько изменчив и иногда не похож ни на дикий, ни на домашний, одичание у кроликов морфологически непредсказуемо, если экстраполировать его от диких или домашних особей".

Доцент Шерратт, которая провела это исследование в рамках своей ARC Future Fellowship, говорит, что большее разнообразие, наблюдаемое в форме черепа популяций одичавших кроликов, может быть связано с изменениями эволюционных давлений.

"Воздействие различных сред и хищников в интродуцированных ареалах может заставить популяции кроликов развивать различные черты, которые помогают им выживать в новых условиях, как было показано у других видов.

"В качестве альтернативы, кролики могут быть способны проявлять большую пластичность признаков в средах с меньшим эволюционным давлением.

"В частности, ослабленные функциональные требования в средах обитания, свободных от крупных хищников, таких как Австралия и Новая Зеландия, могут вызывать вариации в размере тела, который, как мы знаем, определяет вариации формы черепа у интродуцированных кроликов", — говорит она.

Доцент Шерратт планирует продолжить это исследование, изучив, какие факторы окружающей среды вызывают наблюдаемые вариации в размере тела и форме черепа одичавших кроликов Австралии.

"Мы обнаружили, что австралийские одичавшие кролики значительно крупнее европейских. Мы намерены выяснить, почему", — говорит она.

"И мы сосредотачиваемся на форме черепа, потому что она говорит нам, как животные взаимодействуют со своей средой: от питания и восприятия до того, как они двигаются.

"Понимание того, как животные меняются, когда они одичавают и вторгаются в новые места обитания, помогает нам предсказать, какое влияние другие инвазивные животные окажут на нашу среду и как мы можем смягчить их успех".