Первые динозавры могли быть крупнее, чем предполагалось

Ископаемая бедренная кость возрастом 225 миллионов лет, найденная в Африке, может помочь лучше понять эволюцию динозавров и их близких родственников.

Эта находка дополняет растущее количество свидетельств того, что загадочная группа рептилий, известная как силезавры, играла более значительную роль в триасовом периоде, чем считалось.

Исследование упускавшейся из виду окаменелости вымершей рептилии предполагает, что размер первых динозавров мог быть недооценен.

Новые данные о размере

• В 1963 году в Замбии была обнаружена доисторическая бедренная кость. Позже выяснилось, что это была одна из первых известных науке костей силезавра.
• Силезавры считаются либо ранней группой динозавров, либо их ближайшими родственниками.
• Новое исследование этой кости, проведенное под руководством аспиранта Джека Лавгроува, указывает, что ранние динозавры могли уменьшаться в размерах со временем, а не изначально были мелкими.
• Фрагментарные остатки силезаврид и ранних динозавров-герреразаврид показывают, что эти животные могли вырастать гораздо крупнее, чем предполагают более полные скелеты.
• Это повышает вероятность, что первый динозавр был крупнее наших прогнозов, а некоторые группы динозавров в позднем триасе фактически уменьшались.

Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Кто такие силезавры?

• Силезавры — группа рептилий, похожих на динозавров, живших в триасе 240–200 миллионов лет назад. Как отдельная группа были признаны только в 2010 году.
• Типовой род Silesaurus достигал около двух метров в длину и имел клювовидные челюсти.
• Изначально их считали сестринской группой динозаврам, но теперь есть версия, что силезавры — это ранние динозавры, возможно, связанные с группой орнитшиий (к которой позже относились стегозавры и трицератопсы).
• Изучение затруднено из-за фрагментарности останков. Значимость бедренной кости из текущего исследования была осознана лишь спустя более 50 лет хранения в Музее естественной истории.

Изменение представлений об экосистемах

• В триасовых отложениях Замбии найдены десятки бедренных костей силезавров разного размера (от ~15 см до более чем вдвое крупнее).
• Разный характер роста костей из одного региона указывает на возможное сосуществование нескольких видов силезавров, а не одного, как считалось ранее.
• Крупные размеры силезавров (вероятно, выше и длинее дицинодонтов) позволяют предположить, что в некоторых регионах они могли быть крупнейшими травоядными своего времени и оказывать большее влияние на экосистему.
• Силезавры являются наиболее распространенными архозаврами в этом регионе.

По мере обнаружения новых окаменелостей наши знания об этих рептилиях быстро расширяются, приближая нас к пониманию происхождения как силезавров, так и динозавров.