Крупные гориллы успешнее в привлечении партнёров и воспитании потомства

Исследователи из Общества охраны дикой природы (WCS) и Института эволюционной антропологии Макса Планка обнаружили, что более крупные самцы горилл, обитающие в дождевых лесах Конго, по-видимому, успешнее мелких в привлечении самок и даже в воспитании детёнышей.

Исследование, проводившееся в течение 12 лет в национальном парке Нуабале-Ндоки в Республике Конго, помогает понять факторы естественного отбора, влияющие на эволюцию человекообразных обезьян.

Оценивая роль размера в репродуктивном успехе «сереброспинных» самцов горилл, учёные выбрали для измерения три физических параметра: общую длину тела; размер теменного гребня на голове взрослого самца (который отсутствует у самок); и размер ягодичных мышц. Эти данные сравнили с информацией о групповой динамике, чтобы выявить возможные корреляции между физическими характеристиками самцов, количеством самок в группе и выживаемостью потомства.

Результаты показали, что все три характеристики положительно коррелировали со средним числом партнёрш у самца. Чем крупнее самец, тем больше у него было самок. Неожиданным открытием стало то, что только размер теменного гребня и ягодичных мышц был тесно связан с выживаемостью потомства (измеряемой как число детёнышей, доживших до возраста отлучения от груди) и общим репродуктивным успехом (числом выживших детёнышей).

«Наши выводы о корреляциях между физическими чертами и репродуктивным успехом самцов можно считать свидетельством действия отбора у горилл, но это ещё не доказательство», — заявил ведущий автор исследования Томас Бройер. — «Для определения связи между морфологией и приспособленностью у этого и других долгоживущих видов необходимы дополнительные исследования».

Исследование стало возможным благодаря уникальным условиям для наблюдений на болотистой лесной поляне Мбели-Бай в парке Нуабале-Ндоки, где гориллы (и учёные) собираются на долгое время. С 1995 по 2007 год команда следила с наблюдательных платформ за жизнью 19 взрослых самцов западной равнинной гориллы и их семейных групп, используя телескопы и камеры. За это время удалось отследить количество самок у каждого самца, а также количество и выживаемость их потомства.

Данные по группам дополнили физическими измерениями самцов с помощью нового неинвазивного метода — цифровой фотограмметрии. Этот метод позволяет получать точные измерения особей и их характеристик по цифровым изображениям (конвертируя размер пикселей в реальные длины).

«Используя неинвазивные методы для измерения размеров самцов горилл и их особенностей, мы получаем представление о факторах, которые могут управлять выбором партнёра у наших ближайших родственников», — добавил Бройер.

Исследование опубликовано в недавнем выпуске Journal of Human Evolution.