Крупные самки усатых китов чаще рожают дочерей, что противоречит популярной гипотезе

Согласно новому исследованию под руководством Университета Вашингтона, более крупные самки усатых китов с большей вероятностью рожают самок, а не самцов. Эти выводы противоречат популярной эволюционной гипотезе, постулирующей, что сильные млекопитающие больше выигрывают от рождения самцов.

В 1973 году Роберт Трайверс и Дэн Уиллард предположили, что физически крепкие самки млекопитающих могут повысить свои шансы на внуков, рожая самцов. Крупные, сильные матери вырастят крупных, сильных детенышей, которые смогут конкурировать с другими самцами за партнерш. Однако, согласно гипотезе, физическая форма самки менее важна. Исследования, подтверждающие этот аргумент, были сосредоточены на наземных млекопитающих, таких как олени и лоси, и часто включали лишь десятки или сотни животных.

Исследователи из UW проверили гипотезу на морских млекопитающих, сравнив длину матери и пол плода у более чем 100 000 усатых китов. Они обнаружили, что соотношение полов плодов смещено в сторону самок у более длинных — и, следовательно, более крепких — китов семейства полосатиковых (rorqual), которое включает горбатых и синих китов. Результаты предполагают, что самки-детеныши получают больше пользы от наследуемой физической формы, чем самцы.

Вынашивание и забота о потомстве истощают, и киты часто размножаются вдали от источников пищи. Они должны полагаться на накопленный жир, чтобы поддерживать себя и свое потомство во время и после беременности. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Для ответа на вопрос исследователи обратились к историческим данным китобойного промысла.

В начале 1900-х годов, когда люди охотились на китов, группа из Норвегии начала собирать данные об улове. Эта практика была кодифицирована в закон, требующий от всех норвежских охотников регистрировать длину, пол и статус беременности кита, а также пол и размер плода. В 1930-х годах норвежское регулирование стало международным законом.

Международная китобойная комиссия запретила промысел в 1986 году, но собранные данные стали кладезем для исследователей.

В этом исследовании ученые смоделировали зависимость пола плода от длины матери для плодов размером три фута (около 91 см) и более — размера, при котором пол становится очевидным. Они включили семь видов китов семейства полосатиковых, в общей сложности более 100 000 особей.

Если бы гипотеза Трайверса–Уилларда была верна, исследователи увидели бы небольшое увеличение числа плодов мужского пола с увеличением длины матери. Вместо этого они наблюдали нисходящий тренд, указывающий на то, что у более крупных матерей рождалось меньше самцов. Результаты несколько различались по видам: у более длинных самок горбатых китов вероятность рождения самки была на 77% выше, а у сейвалов эта вероятность возрастала до 99%.

Есть несколько возможных объяснений, почему эти выводы переворачивают гипотезу Трайверса–Уилларда и тенденции, наблюдаемые у наземных млекопитающих. Некоторые самцы китов конкурируют за партнерш, но эта конкуренция может не быть таким значительным давлением, как размер самки, поскольку мелким самкам китов, вероятно, будет трудно размножаться и выращивать здоровое потомство. Крупные же киты будут иметь крупных самок-детенышей, которые вырастут в длинных матерей с высоким репродуктивным потенциалом.

Для матерей усатых китов вложение энергии в самок-детенышей — лучший способ обеспечить поколения внуков.

Исследования также показывают, что многие виды китов становятся меньше, что может создать проблемы для будущих поколений, если самки окажутся неспособны поддерживать потомство. Выводы могут иметь значение для сохранения видов, но для подтверждения этого потребуются дальнейшие исследования.