Почему крысы выиграли бы «Австралийского выжившего»
Черепа всех австралийских грызунов соответствуют одной простой, зависящей от размера форме, которой более десяти миллионов лет. Оказывается, именно эта неизменность — секрет их репутации «выживших».
Новое исследование под руководством учёных из Университета Флиндерса и Квинслендского университета показало, что черепа грызунов похожи друг на друга при любом заданном размере. Это означает, что для выживания в различных средах обитания грызунам, по-видимому, требуется минимальная адаптация.
Профессор Вера Вайсбекер из Университета Флиндерса, курировавшая исследование, отмечает, что все знают о внешнем сходстве грызунов, но учёные ожидали гораздо большего разнообразия в деталях формы их черепов.
«Кажется интуитивно понятным, что группа животных с большим разнообразием форм должна быть более успешной в эволюции. Однако австралийские грызуны демонстрируют, что разнообразие форм не всегда означает эволюционный успех. Это действительно показывает: если череп не сломан — не чини его».
Доктор Ариэль Марси из Квинслендского университета сообщает, что грызуны впервые попали в Австралию около четырёх миллионов лет назад и быстро адаптировались к разнообразию местных сред обитания.
«Поскольку хорошо адаптированные черепа — ключ к выживанию млекопитающих, мы ожидали обнаружить множество локально адаптированных форм черепа. Мы обнаружили противоположное: у грызунов наблюдается низкая вариация формы черепа, и в основном её объясняет размер тела».
«Черепа аборигенных грызунов просто масштабируются от маленькой "мышиной" формы до более крупной "крысиной"! И эта связь между формой черепа и размером существует как минимум десять миллионов лет, потому что инвазивные грызуны — такие как домовая мышь и серая крыса — также демонстрируют эту закономерность».
Чтобы понять ожидаемые паттерны адаптации, команда отсканировала сотни черепов 38 видов грызунов из музейных коллекций с помощью 3D-сканеров и проанализировала их форму с помощью статистической процедуры геометрической морфометрии.
Исследователи полагают, что эта удивительная консервативность формы может быть связана с очень успешной специализацией челюстей грызунов, позволяющей их черепу быть настоящим многофункциональным инструментом.
«Черепа и челюсти грызунов имеют сложное, но высокоуниверсальное строение, которое, кажется, хорошо работает в самых разных условиях. Мы считаем, что это препятствует эволюционным изменениям. Необычные формы черепов мы наблюдали только в крайних случаях экологической адаптации, например, у водяной мыши, или ракали, — очень необычного хищного грызуна».
Доктор Вайсбекер отмечает, что результаты важны для одного из ключевых вопросов эволюционной биологии — почему одни группы животных более разнообразны, чем другие.