Высокотехнологичная КТ раскрыла древнюю эволюционную адаптацию вымерших крокодиломорфов
Новое исследование внутреннего уха древних рептилий — талаттозухий (родственников крокодилов) — показало детали их перехода от жизни на суше к жизни в океане. Эти изменения произошли в мезозойскую эру, около 182–125 миллионов лет назад.
Международная команда учёных использовала высокоразрешающую компьютерную томографию (КТ) для сканирования черепов 18 талаттозухий. Сканы сравнивали с данными современных крокодилов. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ключевые изменения в вестибулярном аппарате
Исследование выявило, что по мере перехода в водную среду у талаттозухий развился компактный, уменьшенный и утолщённый костный лабиринт внутреннего уха, отвечающий за чувство равновесия и ориентацию в пространстве.
- У вымерших наземных крокодилов лабиринт был выше и уже.
- У современных полуводных крокодилов — длиннее и компактнее, чем у сухопутных родственников.
- У талаттозухий сформировался лабиринт, напоминающий таковой у других морских рептилий и китов.
Уникальный эволюционный путь
Адаптация талаттозухий к жизни в воде происходила в два этапа и заняла десятки миллионов лет:
- Длительная полуводная фаза: Сначала изменился скелет — конечности превратились в ласты, тело стало обтекаемым для эффективного плавания.
- Поздние изменения внутреннего уха: Только после этого, вероятно в ответ на новые сенсорные потребности в открытой воде, изменился вестибулярный аппарат.
Этот путь отличается от эволюции китов, у которых миниатюризация лабиринта произошла быстро, без длительной полуводной стадии. Таким образом, для одного типа перехода (с суши в воду) талаттозухии и киты выбрали разные эволюционные маршруты.
Исследование подтверждает тесную связь между морфологией внутреннего уха и средой обитания животного. В будущем учёные планируют изучить преимущества уменьшенного лабиринта для водных животных и скорость, с которой происходили эти изменения.