Эволюция слухового прохода у древнего родственника крокодила

Международная группа исследователей обнаружила, что у древнего родственника крокодила переходные изменения тела в процессе эволюции от наземного к морскому существу произошли раньше, чем изменения ушей, адаптированных к подводной среде. Результаты их углубленного исследования черепов талаттозухий опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Талаттозухии — древний вид крокодилов, обитавший в океанах более 150 миллионов лет назад, но изначально они были наземными. Предыдущие исследования показали, что их переход к водному образу жизни был гораздо медленнее, чем у других существ, например китов: они долгое время оставались полуводными, прежде чем стать полноценными морскими обитателями. Изучение окаменелостей показало, что их передние лапы эволюционировали в плавники, а задние — в хвост с лопастями. Тело стало более стройным и обтекаемым для плавного движения в воде. После перехода к морской жизни изменились и внутренние органы, включая внутреннее ухо, которое стало объектом данного исследования.

Чтобы изучить эволюцию уха талаттозухий, исследователи провели компьютерную томографию более десятка окаменелых черепов, уделив особое внимание структурам внутреннего уха, отвечающим за равновесие у наземных существ.

Внутреннее ухо состоит из трёх полукружных каналов. Учёные обнаружили, что после превращения талаттозухий в морских существ эти каналы стали толще, но короче. Их окончательная форма очень похожа на таковую у современных китов и дельфинов. Такая форма больше подходит для обитателей глубокого океана, где важнее плавучесть, чем противодействие гравитации. Также анализ временной шкалы изменений показал, что они стали следствием условий океана, а не движущей силой для перехода в море. Талаттозухии жили в юрский период и вымерли примерно 125 миллионов лет назад.