Лазерная технология прорыв в обнаружении незаконной слоновой кости

Новый способ быстрого различения незаконной слоновой кости и законной кости мамонта может стать критически важным для борьбы с незаконной торговлей. Лазерный подход, разработанный учеными из Бристольского и Ланкастерского университетов, может использоваться таможенными службами по всему миру для пресечения торговли незаконной слоновой костью под видом легальной. Исследование опубликовано в PLOS ONE.

Несмотря на запрет CITES (Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения), браконьерство и незаконная торговля продолжаются, ежегодно сокращая популяцию слонов на 8%. По данным 2016 года, в Африке оставалось около 410 000 слонов, что примерно на 90 000 меньше, чем в 2013 году.

Хотя торговля слоновой костью незаконна, продажа кости вымерших видов, таких как мамонт, разрешена. Этот легальный источник стал частью растущей индустрии. Однако для таможни это создает проблему: кости этих двух видов очень похожи, особенно после обработки или резьбы, и их сложно отличить.

В новом исследовании ученые проверили, может ли рамановская спектроскопия (Raman spectroscopy) — метод, уже используемый для изучения костей и минералов, — точно определить биохимические различия между костью слона и мамонта. Эта неразрушающая технология включает облучение образца высокоэнергетическим светом.

Исследователи просканировали образцы из Лондонского музея естественной истории (Natural History Museum). Результаты показали, что метод обеспечивает точную, быструю и неразрушающую идентификацию вида.

• Доктор Ребекка Шеперд (Университет Бристоля) пояснила: "Рекомендованные Управлением ООН по наркотикам и преступности (The United Nations Office on Drugs and Crime) 'золотые стандарты' идентификации — дорогие, разрушающие и трудоемкие. Рамановская спектроскопия дает результат за несколько минут, проще в использовании и может усилить мониторинг на таможне".
• Доктор Джемма Кернс (Ланкастерский университет) добавила: "Сочетание неразрушающего лазерного метода с продвинутым анализом данных очень перспективно для идентификации неизвестных образцов, особенно с учетом роста доступности бивней мамонта".
• Профессор Элис Робертс (Бирмингемский университет) отметила: "Целые бивни выглядят по-разному, но в виде небольших резных изделий их практически невозможно отличить. Эта технология — ценный и относительно недорогой инструмент для инспекторов".
• Профессор Адриан Листер (Музей естественной истории) подчеркнул: "Быстрый и надежный метод различения — давняя цель, поскольку другие методы (радиоуглеродный анализ, ДНК) требуют времени и средств. Рамановская спектроскопия — значительный шаг вперед, она не требует забора образца, оставляя объект нетронутым".
• Профессор Шарлотта Дин (Исполнительный председатель EPSRC) заявила: "Этот метод может сыграть важную роль в борьбе с незаконной торговлей, предлагая быстрое и простое решение, и иллюстрирует, как инновационные технологии помогают решать проблемы глобального масштаба".