Ученые прогнозируют потерю углерода лесами

Более 30 лет ученые Гарвардского леса измеряли стволы деревьев и поднимались на башни в полог леса, чтобы отслеживать, сколько углерода запасается или теряется ежегодно. Этот кладезь данных является частью национальной сети долгосрочных экологических исследований (Long-Term Ecological Research, LTER), отмечающей в этом месяце более трех десятилетий работы. Эту веху отмечают шесть новых статей в специальном выпуске журнала BioScience.

Ученые Гарвардского леса и Смитсоновского института изучают незаметные глазу изменения — поглощение и хранение углерода. Недавнее исследование показало, что растущие деревья запасают огромное количество углерода, но если текущие тенденции развития в Массачусетсе сохранятся, застройка сократит это хранение на 18% в течение следующих 50 лет. Лесозаготовки окажут гораздо меньшее влияние.

Ведущий автор статьи в журнале Ecological Applications (2011 г.) Джонатан Томпсон заявил: "Восстанавливающиеся леса Новой Англии приносят огромную общественную пользу, запасая углерод, который в противном случае способствовал бы изменению климата". Он пояснил: "В Массачусетсе леса ежегодно поглощают примерно 2,3 миллиона метрических тонн углерода. Это равно количеству CO₂, выбрасываемому в результате энергопотребления одного миллиона американских домов ежегодно". Используя уникальную коллекцию долгосрочных данных и методологию сценарного моделирования, авторы смогли оценить, как застройка может сократить этот поглотитель углерода.

Исследование углерода в лесах — пример партисипаторного сценарного моделирования, растущего тренда в экологии, описанного в статье Томпсона, директора Гарвардского леса Дэвида Фостера и их коллег в выпуске BioScience.

Гарвардский лес — одна из четырех площадок LTER на северо-востоке США, получившая грант Национального научного фонда (NSF) для вступления в сеть в 1988 году. Дэвид Фостер, соавтор статьи 2011 года и соредактор спецвыпуска BioScience, отмечает: "С тремя десятилетиями тщательно собранных данных в рамках сети LTER мы достигли crucial перехода, позволяющего решать крупные экологические проблемы, такие как судьба лесного углерода, на больших территориях".

Фостер добавляет: "За последние два столетия леса во многих частях Новой Англии запасали все больше углерода с каждым годом, но переломный момент может быть на горизонте для Массачусетса и других урбанизирующихся ландшафтов, если сохранятся недавние тенденции застройки". Однако, по его словам, это не конец истории: "Хорошая новость в том, что леса устойчивы, а история — не обязательно судьба. Наше исследование представляет убедительный аргумент в пользу расширения поддержки защиты лесных земель и усилий частных землевладельцев по сохранению своих земель лесистыми. Оно напоминает, что леса — важная инфраструктура, в которую стоит инвестировать, как и в крупные гражданские проекты".

Этот аргумент Фостер, Томпсон и их коллеги привели в своей работе 2010 года "Wildlands and Woodlands: A Vision for the New England Landscape". Эта работа была представлена как прорывной пример служения науки обществу в другой статье BioScience, опубликованной сегодня.