Почему летучие мыши не болеют от смертельных вирусов, которые переносят

Летучие мыши — естественные хозяева для более чем 100 вирусов, включая смертельно опасные для человека: ближневосточный респираторный синдром (MERS), Эбола и Хендра. Несмотря на это, инфицированные летучие мыши не проявляют признаков болезни.

Вспышка Эболы в Западной Африке показала разрушительное воздействие таких заболеваний на людей. Понимание механизмов контроля патогенов в их природных хозяевах может помочь в разработке новых методов лечения.

Путь к открытию

Долгое время иммунные реакции летучих мышей были мало изучены. Ранние наблюдения показали, что некоторые мыши способны очищаться от вирусной инфекции без выработки антител — ключевого компонента адаптивного иммунитета. Это указало на важность ранней, врождённой иммунной системы.

Секвенирование первого генома летучей мыши дало ключи к разгадке. Эволюция полёта, энергетически затратного процесса, ведущего к образованию кислородных радикалов, вероятно, потребовала изменений в генах репарации ДНК. Поскольку некоторые гены врождённого иммунитета связаны с этими путями, изменения затронули и их — полёт невольно повлиял на иммунную систему.

Супер-иммунитет летучих мышей

У людей и других позвоночных заражение вирусами запускает выработку белков интерферона, которые активируют гены, подавляющие репликацию вируса. У человека 17 интерферонов I типа, включая 13 генов интерферона-альфа.

Анализ генома австралийской летучей лисицы показал, что у летучих мышей меньше всего интерферонов среди изученных млекопитающих — всего 10 генов, из которых только 3 относятся к интерферону-альфа.

Это удивительно, учитывая их способность контролировать смертельные для человека инфекции. Более того, эти три гена интерферона-альфа постоянно экспрессируются в тканях и клетках мышей даже при отсутствии патогена. Их иммунная система постоянно готова к ответу.

Постоянная активация интерферонового ответа у других видов приводит к гиперактивации иммунитета и повреждению тканей. Летучие мыши, по-видимому, толерантны к такой постоянной активации и всегда подготовлены к вирусной инфекции.

Применение подхода летучих мышей

Способность летучих мышей переносить постоянную экспрессию интерферонов пока плохо изучена. Однако идентификация этой уникальной модели — первый шаг к поиску новых способов контроля вирусов у людей.

Если удастся перенастроить иммунный ответ других видов, чтобы он вёл себя аналогично ответу летучих мышей, высокая смертность от таких болезней, как Эбола, может уйти в прошлое.