После заката поверните направо: летучие мыши ориентируются по солнцу

Несмотря на ночную активность, летучие мыши полагаются на солнце как на самый надежный источник навигации. Исследователи из Института орнитологии Общества Макса Планка выяснили, что большая ночница ориентируется с помощью магнитного поля Земли ночью, калибруя этот компас по положению солнца на закате.

С 1940-х годов известно, что летучие мыши используют эхолокацию для ориентации на близком расстоянии. Однако некоторые виды пролетают более 20 км от своего убежища каждую ночь в поисках добычи. Летние и зимние убежища часто находятся на расстоянии более 50 км друг от друга, а некоторые виды мигрируют даже до 1000 км в год по Европе. Недавние данные показали, что летучие мыши используют магнитное поле Земли для ориентации на длинных дистанциях. Ученые подтвердили это, исследовав способность больших ночниц находить дорогу домой ночью после манипуляций с магнитным полем на закате.

Эксперимент с выпуском на незнакомой местности

Сначала Ричард Холланд, Ивайло Борисов и Бьёрн Зимерс хотели выяснить, могут ли летучие мыши ориентироваться в незнакомом месте. Они отловили мышей и выпустили их в 25 км от их пещеры, отслеживая полет с помощью маленьких радиопередатчиков. Уже на расстоянии 1–3 км большинство мышей направлялись домой в сторону своей пещеры. Самые быстрые вернулись в пещеру всего через два часа после выпуска.

Ключевой эксперимент с магнитным полем на закате

Основной вопрос был: связана ли эта способность с восприятием магнитного поля? И калибруют ли мыши свой магнитный компас по солнцу, как перелетные птицы?

Исследователи изменили направление магнитного поля с севера на восток для половины мышей во время заката с помощью устройства Гельмгольца. В отличие от контрольной группы, эти мыши полетели примерно на 90 градусов восточнее, вместо того чтобы лететь на юг к своей пещере.

Контрольный эксперимент ночью

Решающей частью было повторить процедуру ночью. Магнитное поле половины мышей снова изменили с севера на восток, но только после того, как все признаки заката исчезли с неба. В этом случае мыши с измененным полем летели в том же направлении, что и контрольная группа.

Вывод

«Манипуляция магнитным полем была эффективна только в сочетании с закатом», — говорит Ричард Холланд. Большая ночница использует положение солнца на закате как самый надежный указатель направления и калибрует по нему магнитное поле, чтобы использовать его как компас позже ночью. Для мышей закат означает запад, независимо от того, что говорит им их фактическое магнитное поле.

Поскольку из-за местных железных отложений магнитное поле может меняться непредсказуемо, солнце, по-видимому, является для животных более надежным источником направления. Этот результат примечателен, учитывая, что этот вид обычно вылетает из пещер после заката. «После того как мыши стали активны, мы могли видеть, где исчезло солнце, даже через час после заката», — говорит Бьёрн Зимерс. Этого «сияния» оказалось достаточно для ориентации летучих мышей.