Умный эксперимент с летучими мышами объяснил, почему растения производят разбавленный нектар

Международная группа исследователей из Германии, Великобритании и США провела масштабный эксперимент, объяснив, почему некоторые растения-нектароносы производят разбавленный нектар, несмотря на явное предпочтение летучими мышами более сладкого. Результаты опубликованы в журнале Science.

Предыдущие исследования показали, что летучие мыши не всегда выбирают растения с самым сладким нектаром, что приводит к распространению растений с разбавленным нектаром в местах их обитания. Чтобы выяснить причину, учёные провели эксперимент в тропическом лесу Коста-Рики.

Методология эксперимента:

• Было создано 23 искусственных цветка с датчиками и насосами, способными смешивать сахар и подавать искусственный нектар.
• Все цветы были подключены к компьютеру, который подсчитывал посещения летучих мышей и контролировал концентрацию нектара для каждого цветка.
• Часть летучих мышей была помечена миниатюрными радиопередатчиками.
• Эксперимент длился шесть лет, охватив несколько поколений мышей, и позволил наблюдать за их кормлением в естественной среде и его влиянием на эволюцию растений.

Ключевые выводы:

• Исследователи смоделировали эволюцию искусственных цветов, считая посещение мыши переносом виртуальной пыльцы и появлением виртуального потомства.
• Учёные могли манипулировать численностью популяции мышей, меняя концентрацию нектара.
• Было обнаружено, что при росте популяции каждая мышь потребляет меньше нектара, что заставляет её быть менее разборчивой в концентрации сахара и больше заботиться о поиске большего количества пищи.
• Это, в свою очередь, привело к эволюционному преимуществу растений, производящих менее сладкий, разбавленный нектар.
• В определённые моменты мог вступать в силу эффект Вебера, когда увеличение сладости давало растениям уменьшающуюся отдачу.