Растения — кукловоды в игре опыления?

Около трети всей пищи, потребляемой человечеством, прямо или косвенно зависит от опыления. Многие культуры требуют опыления для образования семян и плодов.

Профессор Грэм Пайк из UTS School of Life Sciences в своей новой статье в журнале Trends in Ecology and Evolution предлагает сместить фокус исследований в области нектарного опыления. Традиционный взгляд, что нектар служит приманкой для опылителей, он считает ошибочным.

Нектар — не приманка, а инструмент манипуляции

По мнению профессора Пайка, растения практически не могут привлекать опылителей нектаром, так как те не могут оценить его количество, пока не прилетят, и им трудно запоминать отдельные растения по вознаграждению.

Однако растения могут манипулировать поведением опылителя, пока он находится на растении. Например, цветки на одном растении часто имеют схожий нектар. На основе полученного из одного цветка нектара опылитель решает, посещать ли другие цветки на этом же растении.

Таким образом, через количество и качество нектара растение может влиять на то, сколько цветков опылитель посетит за один визит, что напрямую определяет перенос пыльцы и репродуктивный успех растения.

Новый взгляд на «эволюционную игру»

Такой сдвиг парадигмы — от рассмотрения нектара как приманки к его рассмотрению как инструмента манипуляции — поможет лучше понять закономерности в системе «растение-опылитель», которую профессор называет «эволюционной игрой».

Например, это может объяснить давние загадки, такие как:

• Положительная корреляция между размером тела опылителя и производством нектара на цветок в день.
• Отрицательная корреляция между размером тела опылителя и концентрацией сахара в нектаре.

Практическое значение для сельского хозяйства

Новый подход имеет важное практическое значение для будущего производства культур, зависящих от опыления животными (например, австралийский макадамия). Понимание взаимосвязи между производством нектара и поведением опылителей может позволить улучшить урожайность через селекционные программы.

Следующим шагом профессора Пайка станет проверка гипотезы путём наблюдения за поведением медососов (австралийских нектароядных птиц) и корреляции этого поведения с производством нектара у растений, чтобы создать основу для будущих исследований.