Летучие мыши отдыхают только с ближайшими друзьями

Исследователи обнаружили, что летучие мыши предпочитают отдыхать со своими ближайшими приятелями, а не с незнакомыми особями.

Хотя летучие мыши меняют место сна каждые несколько дней, они почти всегда ночуют с одной и той же компанией, образуя тесные социальные группы с эксклюзивным членством.

«Летучие мыши выстраивают долгосрочные отношения с другими особями, и эти товарищи являются членами эксклюзивных социальных групп, которые могут сохраняться много лет», — объясняет Том Огаст из Центра экологии и гидрологии (CEH).

Он изучает летучих мышей в рамках своей PhD в Университете Эксетера, чтобы понять, влияет ли экология рукокрылых на болезни, которые они переносят.

Несмотря на милую внешность, очень небольшое количество британских летучих мышей являются носителями вирусов, похожих на бешенство. Они также могут быть источником новых заболеваний. «Вирус SARS произошел от летучих мышей в Китае», — отмечает Огаст.

Лучшее понимание того, как отдельные особи взаимодействуют друг с другом, поможет предсказать распространение болезней и найти способы снижения рисков для людей.

Численность летучих мышей резко сократилась в последние годы из-за потери среды обитания. Большинство видов в Великобритании находятся под защитой.

Известно, что самцы ночуют поодиночке или небольшими группами, а самки в июне образуют «родильные колонии». Однако впервые показано, что летучие мыши формируют эксклюзивные социальные группы — по крайней мере, в Великобритании.

Это открытие означает, что усилия по сохранению должны быть сосредоточены на целых территориях, используемых группами, а не только на отдельных местах ночевок.

Огаст и его коллеги из CEH и Университета Эксетера изучали сотни летучих мышей в Вайтэм-Вудс под Оксфордом. Там обитает около 200 водяных ночниц (Myotis daubentonii) и 200 ночниц Наттерера (Myotis nattereri), которые используют около 1200 птичьих домиков.

Все мыши в этом лесу помечены крошечными алюминиевыми кольцами с уникальными номерами для идентификации. Частая смена мест ночевки ранее затрудняла подобные исследования.

На основе тщательных записей о том, какие мыши общаются друг с другом, была построена «паутинная» диаграмма социальных сетей. Она показала четкие кластеры, а не одну большую сеть. В одном лесу было обнаружено шесть или семь социальных групп.

Группы состоят примерно из 20–40 особей. Возможно, они собираются вместе, чтобы делиться информацией о местах кормежки.

Исследование было представлено на ежегодном собрании Британского экологического общества в Шеффилде.