Личинки мух чистят гнездо щурки

Гнезда птиц являются домом не только для родителей и их потомства, но и для других обитателей, например, личинок насекомых, которые используют благоприятные климатические условия и обилие пищи. До сих пор не изучалась возможная польза такого соседства для птиц. Команда исследователей из Венского университета ветеринарной медицины (Vetmeduni Vienna) показала, что личинки мух в гнездах золотистых щурок (Merops apiaster) помогают чистить гнездо, питаясь пометом и остатками пищи. Это «удаление отходов» положительно влияет на развитие птенцов и приносит пользу экосистеме гнезда. Исследование опубликовано в Journal of Ornithology.

Санитарное поведение не обязательно для щурки

Ярко окрашенные золотистые щурки абсолютно не практикуют санитарное поведение в гнезде. Птицы роют небольшие гнездовые норы в обрывах с камерой в конце. От откладки яиц до вылета птенцов на полу камеры накапливается значительное количество остатков пищи, помета и частиц кожи. Птицы сами не удаляют эти остатки, что может угрожать здоровью птенцов.

«Помет и остатки пищи могут стимулировать выработку газов, меняющих состав воздуха в гнездовой камере. Это может привести к повышенному риску заболеваний и ослаблению птенцов», — объясняет руководитель исследования Герберт Хой из Института этологии Конрада Лоренца.

Личинки мух способствуют развитию птенцов, очищая гнездо

Личинки мух рода Fannia spp. в большом количестве присутствуют на полу гнездовой камеры щурки, оставаясь незамеченными птицами. Для эксперимента Хой и его команда добавили дополнительные личинки в гнездовую камеру одной группы щурок и сократили их количество у другой. Две другие группы служили контрольными. Исследователи брали пробы почвы с пола гнезд и регулярно обследовали птенцов, фиксируя вес, размер, признаки воспаления и насыщение крови кислородом.

Анализ подтвердил положительный эффект от присутствия «уборщиков». Большее количество личинок мух коррелировало с более тяжелыми и крупными птенцами по сравнению с контрольными группами. Меньшее количество личинок негативно влияло на развитие: такие птенцы были сравнительно меньше и легче. Насыщение крови кислородом и показатели воспаления были почти одинаковыми во всех группах.

Гнезда птиц — пример функционирующей экосистемы

Эксперимент ясно показал, что по крайней мере некоторые обитатели гнезд приносят птицам пользу. Птицы, подобные щурке, не практикующие санитарное поведение, выигрывают от присутствия личинок насекомых, которые достаточно хорошо чистят гнездо, чтобы потомство могло нормально развиваться.

Хой видит в положительной роли личинок мух пример функционирующего сообщества обитателей птичьих гнезд. «Многие птицы не практикуют санитарное поведение. Возможно, это также связано с тем, что они не хотят привлекать внимание хищников наличием отходов, — объясняет исследователь. — Но если бы личинки насекомых не заботились об отходах, это было бы большим недостатком для здоровья птенцов». В гнездах щурок обнаружено более 100 видов животных. Хой хочет использовать такие гнездовые сообщества для будущих исследований: «Они представляют собой идеальную модель для небольших экосистем».