Перьевые клещи могут помогать птицам чистить оперение, показало исследование

Перьевые клещи помогают удалять бактерии и грибки с перьев птиц, согласно новому исследованию биологов Университета Альберты. Фактически, отношения между этими клещами и их хозяевами можно считать мутуализмом: перья птиц собирают пищу для клещей, а клещи обеспечивают птиц более здоровым оперением.

«До публикации этой статьи наше понимание диеты перьевых клещей ограничивалось разрозненными наблюдениями, что в их кишечнике часто содержатся споры грибов», — сказала соавтор Хизер Проктор. «Мы пришли к выводу, что клещи, обитающие на опахалах перьев, не едят сами перья. Вместо этого они питаются в основном грибами и бактериями, которые застревают в перьях или растут на них».

Существует более 2500 видов перьевых клещей, которые живут внутри полых стержней перьев, в пуховых перьях и на опахалах маховых и рулевых перьев. До этого исследования клещей, обитающих на опахалах, часто считали паразитическими, подобно пухоедам, которые вредят птицам.

Вместе со студенткой Арникой Одди-ван Оплоо Проктор провела тщательное исследование рациона этих клещей. Они изучили содержимое кишечника 1300 отдельных клещей, представляющих 100 различных видов, собранных с 190 видов птиц. Соавторы дополнили эти данные генетическим анализом диеты меньшего числа перьевых клещей.

«Их рацион указывает на то, что они либо безвредные комменсалы, либо, возможно, даже полезные мутуалисты, которые очищают перья своих хозяев от патогенных микробов», — пояснила Проктор. «Это может объяснить, почему у птиц, часто наблюдаемых с большим количеством перьевых клещей, оперение находится в отличном состоянии».

Открытие может иметь значение для тех, кто работает с дикими птицами. «Эта информация также может повлиять на тех, кто ухаживает за дикими птицами в неволе, например, в реабилитационных центрах или зоопарках, где птиц обычно обрабатывают химикатами для удаления вшей, что также может удалить потенциально полезных перьевых клещей», — сказала Проктор.

Исследование «Feather mites play a role in cleaning host feathers: New insights from DNA metabarcoding and microscopy» опубликовано в журнале Molecular Ecology.