У лошадей больше пальцев, чем кажется
Согласно исследованию, опубликованному в среду, у знаменитых скакунов и обычных рабочих лошадей на каждой ноге было пять пальцев. Это опровергает представление о том, что у современных лошадей всего один палец.
Учёные долго считали, что лошади, зебры и другие представители семейства лошадиных постепенно теряли пальцы в течение миллионов лет эволюции, пока не остался — уникально среди млекопитающих — один большой средний палец, заканчивающийся копытом.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Royal Society Open Science, это предположение как минимум частично ошибочно.
«Мы предоставляем доказательства того, что "пропавшие" пальцы на самом деле всё ещё присутствуют», — заявил AFP ведущий автор Никос Солуниас, профессор Нью-Йоркского технологического института.
«Все пять пальцев слились, чтобы сформировать компактную переднюю конечность с копытами, которую мы знаем сегодня», — сказал он, сравнив её с тюльпаном, который никогда не раскрывается.
Фантомные пальцы не видны невооружённым глазом, но изучение костей, окаменелостей и артерий у эмбрионов выявило следы пальцев, которые, как считалось, исчезли со временем.
Учёные сходятся во мнении, что люди, лошади и другие млекопитающие являются потомками общего далёкого предка с пятью пальцами на каждой конечности.
Но когда около 35 миллионов лет назад субтропические леса уступили место саваннам с твёрдой почвой, анатомия приземистых лошадей с тремя и четырьмя пальцами адаптировалась.
«Копыта и длинные ноги помогали лошадям бежать дальше и быстрее по открытой прерии, спасаясь от хищников и находя свежую траву для выпаса», — пояснил Американский музей естественной истории.
К примерно девяти миллионам лет назад лесные обитатели семейства лошадиных в основном уступили место травоядным, у которых центральный палец превратился в длинную кость над копытом, известную как пястная кость.
Некоторые учёные признают, что небольшие грифельные кости по внешним краям пястной кости у современных лошадей являются остатками второго и четвёртого пальцев, но утверждают, что эквиваленты мизинца и большого пальца — пальцы №1 и №5 — полностью исчезли.
Однако более пристальный взгляд на структуру костей современных лошадей выявил гребни на задней части грифельных костей, соответствующие этим крайним пальцам.
Исследователи также проследили постепенную метаморфозу конечностей лошадиных за 55 миллионов лет эволюции, показав, что пальцы слились.
Ещё более показательными стали вскрытия плодов и взрослых лошадей, которые обнаружили нейроваскулярную сеть, соответствующую пяти пальцам, а не одному.
«Если есть пять пальцев, должно быть 10 первичных нервов и 10 артерий — именно это мы и нашли», — сказал Солуниас.
«Мы предлагаем новую парадигму, согласно которой эволюция конечностей лошади формируется за счёт преобразования, а не потери», — заявил Солуниас.