Расширение лугов, вероятно, не было главным драйвером эволюции млекопитающих в плио-плейстоценовой Африке

Новое исследование предполагает, что эволюция млекопитающих в Африке, включая предков современных людей, в позднем кайнозое (плио-плейстоцен, ~5.3 млн лет назад), возможно, не была вызвана расширением лугов, как считалось ранее.

Исследовательская группа под руководством Кэтрин Соколовски из Университета Юты смоделировала реакции 58 современных видов травоядных на изменения древесно-кустарникового покрова (f_wc) в 123 парках и заповедниках Африки. Анализ основан на данных о присутствии/отсутствии видов и спутниковых измерениях растительного покрова.

Ключевые результаты исследования

• Большинство видов предпочитают среды со смешанным покровом, где доля древесно-кустарниковой растительности (f_wc) составляет около 0.5.
• Лишь 4 вида (гемсбок, спрингбок, газель Томсона и горная зебра) явно предпочитают открытые ландшафты (<0.3 f_wc).
• 11 видов, включая дукеров и некоторых антилоп, снижают вероятность встречаемости при смене леса на открытую саванну.
• 21 вид (импала, буйвол, гну) предпочитает средний диапазон покрова (0.4–0.6 f_wc), а 22 вида (бородавочники, слоны) нечувствительны к изменениям.
• Плодоядные виды чаще встречаются в лесистых районах, а пасущиеся, листоядные и смешанные кормильцы предпочитают смешанные саванновые экосистемы.

Выводы и значение для палеонтологии

Исследование показывает, что расширение лугов (с f_wc <0.1), вероятно, не было основным фактором видообразования и вымирания млекопитающих. Более значимыми были смешанные саванновые экосистемы, продуктивность которых зависела от количества осадков.

Результаты также указывают на необходимость осторожности при использовании ископаемых видов как индикаторов прошлой среды. Например, ископаемые бородавочники ранее считались индикаторами густого леса, но современные данные по обширным территориям показывают их нечувствительность к древесному покрову.

Исследование опубликовано в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.