Руки прочь от наших лугов
В северо-восточном Фри-Стейт создается 60-километровый зеленый коридор, который соединит верхний заповедник Уилдж со Снеубергом.
План состоит в создании убежища для видов птиц, которым угрожают изменение климата и уничтожение лугов Южной Африки.
Это станет дополнением к уже существующим 17 456 гектарам, которые стали частью охраняемой территории Снеуберг в 2016 году.
Для доктора Мелиссы Хаус-Уайткросс, работающей в BirdLife South Africa и являющейся приглашенным исследователем в Школе наук о животных, растениях и окружающей среде (APES) Витватерсрандского университета, это один из ответов на сокращение уникальных луговых местообитаний ЮАР.
По мере исчезновения лугов сокращается и поддерживаемое ими биоразнообразие. Популяции луговых млекопитающих, таких как ориби и серый рибок, снизились, а виды луговых птиц пострадали особенно сильно.
Птица, украшающая герб ЮАР, — секретарь — потеряла 50% своей популяции за последние три поколения. Причинами являются разрушение среды обитания, охота и отравления.
На другие виды птиц также влияет изменение климата.
«Многие из наших лугов — это высокогорные луга. Мы обнаруживаем, что такие птицы, как желтогрудый конёк, чрезвычайно чувствительны в плане размножения к повышению средней температуры. Существует определенный порог, после которого размножение прекращается», — говорит Хаус-Уайткросс. «Мы очень обеспокоены судьбой этих высокогорных луговых видов».
Работа по созданию зеленых коридоров — один из первых шагов к защите одного из самых уникальных элементов биоразнообразия ЮАР — ее лугового биома.
«Одна из больших проблем лугов в том, что они сосредоточены вокруг таких мест, как Йоханнесбург, Блумфонтейн и Претория, а значит, это одна из самых дорогих земель в стране», — объясняет профессор Эд Витковски, глава исследовательской группы по восстановительной и природоохранной биологии и профессор экологии растений в APES.
«В этом районе много горнодобывающей деятельности, земля ценна для сельского хозяйства, и здесь высажено много лесов. Так что объявление больших площадей лугов заповедниками — дорогое удовольствие».
Если луга будут уничтожены, утрата в конечном итоге затронет и людей, изначально ответственных за это разрушение.
«Целостные экосистемы необходимы для благополучия человека. Возьмем, к примеру, водно-болотные угодья, которые обычно находятся в пределах луговой зоны: они жизненно важны для хранения воды, очистки воды и предотвращения наводнений», — говорит Хаус-Уайткросс.
Охраняемая территория Снеуберг, как раз, находится в пределах стратегической области источников воды, питающей реки, которые обеспечивают водой многие города ЮАР. В стране с дефицитом воды, такой как Южная Африка, доступ к чистой воде становится кризисом, особенно для бедных сообществ.
Однако, как показало недавнее исследование, в борьбе с изменением климата и разрушением среды обитания важно использовать правильные научные данные.
Статья европейских ученых, опубликованная в журнале Science, утверждала, что глобальная посадка деревьев может устранить треть CO2, выброшенного с начала промышленной революции. Африканские луга были предложены в качестве главного места для посадки большого количества деревьев.
В техническом комментарии, опубликованном в ответ на эту статью и также вышедшем в Science, 46 ученых — включая эколога из Витватерсрандского университета профессора Салли Арчибальд — предупредили, что такое крупномасштабное облесение может разрушить экологические системы и мало что сделать для снижения уровня CO2.
«Во-первых, их цифры неверны, — говорит Арчибальд. — Безответственно вселять в людей ложную надежду, что наши глобальные проблемы изменения климата можно решить таким образом. Во-вторых, последствия для наших природных экосистем в Африке были бы разрушительными».
Знаменитый цветок вельда
Недалеко от города Ханертсбург в Лимпопо Сильви Кремер-Кёне, выпускница магистратуры APES, пытается сделать известным небольшой редкий вид растений.
Aloe lettyae был выбран флагманским видом для лугов, что означает, что его — подобно носорогу — выбрали «послом» для конкретной среды обитания.
Этот алоэ был описан в 1937 году, и до недавнего времени о его биологии было мало что известно.
«Это наш флагманский вид, потому что он встречается только в находящемся под критической угрозой исчезновения Вудбушском гранитном лугу, от которого осталось очень мало», — говорит Кремер-Кёне. «Так что первой задачей было выяснить, сколько именно популяций существует и где именно они находятся».
Подсчет выявил 10 800 растений, сгруппированных в несколько популяций.
За последнее столетие экзотические лесные плантации — именно то, против чего предостерегает Арчибальд, — как полагают, уничтожили более 90% первоначального Вудбушского гранитного луга. То, что осталось, теперь сжато на небольших фрагментированных участках земли.
В 1917 году ботаник Иллитид Буллер Поул-Эванс сфотографировал Магубасклуф, расположенный недалеко от Ханертсбурга. Спустя столетие фотограф встал почти на то же место, что и Поул-Эванс, и сделал снимок той же горы.
Снимок показал, как Вудбушский гранитный луг был стерт с лица земли в течение века. В 1917 году, когда был сделан первый снимок, гора была покрыта лугом. К 2017 году Магубасклуф был покрыт густой древесной растительностью.
Для Витковски эти две фотографии показывают разрушительное воздействие человека на окружающую среду. «Вы видите комбинацию плантаций и зарастания кустарником», — говорит он, добавляя, что зарастание горы кустарником, скорее всего, было вызвано глобальным изменением климата и изменением режима пожаров для защиты плантационных деревьев.
Самый большой остаток этого типа лугов теперь охраняется в провинциальном заповеднике площадью 126 гектаров, созданном недалеко от Ханертсбурга. Однако Кремер-Кёне считает, что этого недостаточно. Необходимы другие меры для защиты этой важной экосистемы, такие как постоянные усилия по обучению фермеров ведению сельского хозяйства с минимальным воздействием на естественные луга.
Но, в конечном счете, все сводится к изменению того, как люди думают о себе. «Как люди, мы часто забываем, что мы всего лишь еще одно звено в большом природном колесе, которое вращается», — говорит Хаус-Уайткросс.