Тайный мир луж

В начале 2016 года мой родной город Ньюкасл-апон-Тайн ненадолго стал центром мирового внимания — из-за лужи. «Лужа Драммонда», как её величаво окрестили, была водной преградой, идеально расположенной на пересечении пешеходных дорожек. Судьба её жертв транслировалась в прямом эфире для более чем полумиллиона зрителей.

Но лужи — не только источник злорадного веселья для наблюдателей. Это и универсальный пример творческой игры и познания окружающей среды.

При этом природоохранная ценность этих крошечных объектов всё ещё недооценена. Лужи могут быть ценными убежищами для дикой природы.

Одно исследование беспозвоночных обитателей луж в британской сельской местности показало, что большинство этих объектов имеют высокую природоохранную ценность, в основном из-за редких, специализированных животных. Лужи могут быть обычным явлением, но их фауна — нет.

Ваш собственный частный бассейн

Крошечный, фрагментированный, эфемерный мир луж создаёт идеальную среду обитания для некоторых видов. Изоляция и кратковременное существование многих таких мини-прудов не даёт шанса долгоживущим, более крупным хищникам и конкурентам, открывая возможности для организмов с принципом «живи быстро, умри молодым».

В Великобритании самые известные примеры — это fairy shrimps (жаброногие рачки) в лужах на Солсберийской равнине в Уилтшире. Обширные территории равнины отведены под военные учения, и гусеницы танков создают множество временных луж, в которых обитают эти «грязевые постояльцы».

Яйца этих рачков устойчивы к засухе. Они остаются в состоянии покоя, но жизнеспособны в течение многих лет и разносятся ветром или, как в случае с Солсберийской равниной, переносятся в грязи на военной технике.

Когда дождь наполняет колею в высохшей грязи, яйца рачков вылупляются почти мгновенно. Рачки быстро растут, чтобы отложить новое поколение яиц до того, как лужа высохнет.

Другие ландшафты также хранят важные лужи, созданные с нашей помощью. На полуострове Лизард в Корнуолле существует сеть древних дорог, восходящих к доисторическим временам. В этих колеях образовались временные лужи, в которых обитают редкие специализированные растения, например, ситник карликовый.

В США за последнее десятилетие редкий вид ракообразных clam shrimp (щитни) был обнаружен в лужах на грунтовой дороге вдоль газопровода в Нью-Джерси. Ранее этот вид был идентифицирован лишь в нескольких местах на северо-востоке США.

Проблемы луж

Человеческая деятельность также создаёт лужи в городских ландшафтах. Быстрая урбанизация Пекина связана с увеличением количества луж в китайской столице, в основном случайным образом, на местах сноса старых построек. Однако, как только начинается новое строительство, эти лужи закапываются и исчезают.

Фауна городских луж на дорогах и тротуарах изучена гораздо меньше, чем других городских местообитаний, таких как клумбы или небольшие пруды. Но исследования в городских районах юго-восточной Польши показывают, что одноклеточные водоросли, такие как диатомеи и десмидии, процветают в этих лужах.

Исследования в Бразилии также связывают вырубку лесов в бассейне реки Шингу с процессом «лентификации» — созданием водоёмов, включая лужи. Лужи в этих более тропических регионах мира становятся пристанищем для личинок комаров.

Та же защита от хищников, которую лужи обеспечивают рачкам, важна и для комаров. В одном исследовании в Нигерии личинки комаров Anopheles были обнаружены в большей доле дорожных луж, чем в других небольших водоёмах.

Птицы часто ищут дождевых червей в лужах после продолжительного дождя. Однако червей не так-то просто утопить (хотя это зависит от вида). Возможно, несчастные экземпляры, застрявшие в лужах, просто замедляются, барахтаясь в воде, и становятся лёгкой добычей для птиц.

Тем не менее, лужи не являются положительной заменой для решения проблем урбанизации и потери среды обитания. В Польше птицы, использующие дорожные лужи для купания, рискуют быть сбитыми транспортом.

Планета луж

Помимо знакомых нам городских луж, существуют и естественные лужи — и они очень широко распространены по всей планете. Лужи на ледниковых щитах и ледниках, называемые криоконитовыми лунками, являются домом для космополитичной фауны нематод, клещей и знаменитых своей выносливостью тихоходок.

Лужи также встречаются в пустынях, часто в виде крошечных скальных водоёмов. Расставив липкие ловушки вокруг таких водоёмов, исследователи в Южной Африке показали, как ветер помогает их обитателям путешествовать. По мере высыхания водоёмов ловушки улавливали яйца, переносимые ветром с пылью, — водяных блох, ракообразных и клещей.

Городские лужи, возможно, всё же являются самой суровой средой по сравнению с ледниковыми и пустынными. Но во всех случаях в лужах скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, — не только крошечные рачки или застрявшие черви.

Некоторые из странных существ, которых они содержат, гораздо более заметны. Видеосъёмка «Лужи Драммонда» в Ньюкасле в 2016 году даже запечатлела двуногих обитателей, которые казались крупными, млекопитающими и голыми…