Исследование: исчезающие популяции львов остаются незамеченными

Новое исследование консервационистов из Института сохранения и экологии Даррелла (DICE) Кентского университета показало, что вымерший ныне берберийский лев мог сохраняться в Северной Африке вплоть до 1960-х годов. Более того, эта уникальная субпопуляция в конце своего существования оставалась незамеченной более десяти лет.

Исследование, опубликованное в журнале открытого доступа PLoS ONE, обнаружило достоверные записи о существовании львов в Северной Африке вплоть до 1956 года — значительно позже общеизвестных сообщений 1920-х и 1940-х годов.

Используя информацию из старых охотничьих записей, фотографий, музейных образцов, опубликованных статей и недавних интервью, исследование доктора Симона Блэка и доктора Дэвида Робертса также показало, что поведение львов не меняется по мере сокращения популяции. Львы продолжают формировать прайды вплоть до момента своего вымирания.

Доктор Блэк, научный сотрудник по вопросам сохранения, отметил: «Колониальные охотники, такие как сэр Гарри Джонстон (прославившийся открытием окапи), отправлялись в Алжир специально для охоты на последних берберийских львов, но так и не увидели их. Даже если Джонстон подозревал, что несколько львов все еще существовали там в начале 1900-х, он никогда не мог предположить, что небольшая популяция могла продержаться еще 50 лет».

Доктор Робертс, старший преподаватель по сохранению биоразнообразия, сказал: «Когда вид становится очень редким на пути к вымиранию, он может долгое время оставаться незамеченным. Из-за этого маловероятно, что последняя запись о виде совпадает с моментом его вымирания; он, вероятно, существовал годами или даже десятилетиями, прежде чем окончательно исчезнуть».

Согласно статистическим моделям, разработанным доктором Робертсом, считается, что берберийский лев мог сохраниться вплоть до 1960-х годов. Немногие оставшиеся львы, происходящие непосредственно из Королевской коллекции Марокко и до сих пор живущие в нескольких зоопарках Марокко и Европы, могут, следовательно, быть более тесно связаны с дикими берберийскими львами, чем считалось ранее.

Доктор Блэк добавил: «Исследование не только поможет нам управлять львами, происходящими из Королевской коллекции Марокко, возможно, последними из берберийских львов, но и подчеркивает необходимость продолжения сохранения чрезвычайно угрожаемых и редко наблюдаемых остаточных популяций львов в Центральной и Западной Африке».

Статья «Изучение вымирания Panthera leo в Северной Африке и его последствий для сохранения кошачьих» опубликована в журнале PLoS ONE.