Львы Уганды в упадке, гиены процветают: результаты крупнейшего учета хищников в стране
Почти 15 лет не было достоверных данных о популяциях крупных хищников Уганды, включая крупнейший национальный парк Мерчисон-Фолс. Эти виды критически важны для развивающейся туристической экономики страны, особенно знаменитые лазающие по деревьям львы.
Отсутствие регулярного мониторинга может привести к быстрому исчезновению популяций, как это случилось с тиграми в заповеднике Сариска в Индии. Однако мониторинг затруднен из-за скрытности животных, их обширных ареалов и малой численности.
Два недавних исследования в парке Мерчисон-Фолс и шести других охраняемых территориях страны решили эту проблему, объединив широкий круг местных и международных экспертов. Совместно с Исследовательской и мониторинговой командой Управления по делам дикой природы Уганды (Uganda Wildlife Authority) были привлечены независимые ученые, рейнджеры, студенты, владельцы лоджей и менеджеры по охране природы.
Целью было охватить больше территории с помощью групп, которые традиционно не сотрудничают. Это позволило многим участникам впервые познакомиться с научными методами и полевыми навыками, необходимыми для создания долгосрочных программ мониторинга.
Результатом стал крупнейший и наиболее полный учет африканских львов, леопардов и пятнистых гиен. Он показал, что пятнистые гиены чувствуют себя лучше ожидаемого, но львы находятся в тревожном упадке.
Уникальный подход
Вдохновившись первым общенациональным научным исследованием хищников в Кении, ключевым шагом стало сотрудничество с Управлением по делам дикой природы Уганды. Были определены заинтересованные стороны в шести охраняемых территориях:
- Заповедник Пиан-Упе (Pian Upe Wildlife Reserve)
- Долина Кидепо (Kidepo Valley)
- Торо-Семлики (Toro Semliki)
- Озеро Мбуро (Lake Mburo)
- Королевы Елизаветы (Queen Elizabeth)
- Мерчисон-Фолс (Murchison Falls)
В проекте участвовали владельцы лоджей, правительственные рейнджеры, ученые, студенты из Кампалы, сотрудники НПО и даже трофейные охотники. Для них были проведены пятидневные технические семинары, на которых обучали:
- Поиску львов и картированию маршрутов.
- Идентификации львов по рисунку пятен от вибрисс на щеках на HD-фотографиях.
- Определению особей леопардов и пятнистых гиен по бокам на снимках с фотоловушек.
- Методам анализа данных и оценке плотности и численности популяций.
В совместном исследовании приняли участие более 100 угандийских и международных специалистов. Они проехали более 26 000 км и собрали данные с 7 516 камеро-ночей в 232 локациях с января 2022 по январь 2023 года.
Научный подход был направлен на получение максимально точных данных, выявив недостатки прошлых исследований: двойной учет одних и тех же особей, игнорирование вероятности обнаружения и простое суммирование всех увиденных животных без локальных оценок.
Результаты исследования
Результаты показали тревожную картину для одних видов и надежду для других.
Львы:
- Мерчисон-Фолс: Остается крупнейшая популяция — примерно 240 особей на площади ~3 200 км². Это в 5–10 раз больше, чем в парках Кидепо и Королевы Елизаветы.
- Королевы Елизаветы (дом лазающих по деревьям львов): Зафиксировано резкое сокращение на 40% с 2018 года. Осталось всего 39 особей на 2 400 км².
- Долина Кидепо: Оценка показала всего 12 особей на 1 430 км², что резко контрастирует с предыдущей оценкой в 132 льва почти 15-летней давности.
Леопарды сохраняют высокую плотность в отдельных районах, особенно в озере Мбуро и Мерчисон-Фолс. Самые низкие плотности зафиксированы в Пиан-Упе и секторе Ишаша парка Королевы Елизаветы.
Пятнистые гиены оказались гораздо более устойчивыми. Их плотность на исследованных территориях колеблется от 6,15 до 45,31 особи/100 км². В парке Королевы Елизаветы их численность может расти по мере сокращения популяции львов, вероятно, из-за снижения конкуренции и продолжающегося браконьерского давления на львов.
Эти данные подчеркивают срочную необходимость целенаправленных мер по сохранению, особенно для львов в угандийских популяциях, находящихся в тяжелом положении.
Ценность, выходящая за рамки цифр
Такой подход распределил нагрузку по сбору данных и дал людям возможность и навыки для участия в научной работе. Для многих начинающих защитников природы в стране это был первый шанс стать соавтором научной статьи.
Даже если участники расходятся во мнениях о том, как спасать крупных хищников, они могут согласиться с их количеством, поскольку сами участвовали в сборе и анализе данных. Используя полностью научный подход, авторы признают, что их методы учета также должны совершенствоваться со временем.