Древние южноамериканские грызуны оказались меньше, чем считалось

Исследователь из Университета Кейс Вестерн Резерв установил, что вымерший Josephoartigasia, считавшийся крупнейшим грызуном всех времен, и другие древние грызуны Южной Америки были меньше предполагаемых размеров. В статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, Рассел Энгельман описывает свой метод: он изучил сустав в задней части черепа древнего существа — затылочный мыщелок (occipital condyle) — чтобы оценить размеры животных.

Предыдущие исследования показали, что миллионы лет назад в Южной Америке обитало большое разнообразие очень крупных грызунов. Некоторые учёные предполагали, что их вес составлял от 600 до 900 кг, а самый крупный был размером с современного бизона. Однако из-за недостатка физических свидетельств размеры этих существ оставались предметом споров.

В новой работе Энгельман применил другой подход, использовав сустав в задней части черепа, который, как было установлено, является точным индикатором размера у современных грызунов. Затылочный мыщелок — это сустав, соединяющий череп с позвоночником. Предыдущие исследования показали, что его размер мало варьируется внутри вида, поэтому он считается стандартом для сравнений.

Энгельман сравнил размер затылочного мыщелка у более чем 400 видов современных млекопитающих, включая слонов. Он обнаружил, что по этому суставу можно определить размер животного. Применив тот же анализ к древним грызунам, он выяснил, что они были намного меньше, чем считалось. Самый крупный из них, по его данным, был не больше пони.

Его выводы также указывают на то, что мозг древних существ, вероятно, был больше, чем предполагалось. Несмотря на снижение оценок размера, древние грызуны всё равно оставались очень крупными. По его мнению, крыса весом 450 кг всё равно выглядела бы огромной и, вероятно, была бы пугающим существом, особенно учитывая, что, согласно более ранним исследованиям, сила её укуса была в три раза больше, чем у современного тигра.